江湖与朝堂,从来都是相通的。夏江与谢玉为了斩草除根,不仅在朝堂上打压异己,更在江湖中布下天罗地网,追杀赤焰军余孽。萧琰初入江湖时,步履维艰,数次身陷险境。有一次,他在江南小镇寻访一位赤焰军旧部,却被谢玉的私兵围困在破庙里。对方人多势众,个个身手不凡,而他虽自幼习武,却因常年征战留下旧伤,又未曾经历过江湖的诡谲缠斗,很快便落了下风。
刀光剑影之中,他被一名黑衣人一刀刺中左肩,鲜血染红了玄色劲装,剧痛让他几乎晕厥。可他没有倒下,握紧手中的破虏刀,眼中燃起决绝的火光——他不能死,他还要为林殊报仇,还要为赤焰军昭雪,还要还祁王哥哥一个清白。就在他拼尽全力,即将力竭之际,一道白衣身影破空而来,剑势凌厉,招招致命,不过片刻功夫,便将围困他的私兵尽数斩杀。
那是他第一次见到苏珩,一个隐居在江湖中的隐士,据说曾是赤焰军的随军谋士,梅岭之乱后便隐姓埋名,不问世事。苏珩看着他肩上的伤口,又看了看他手中的破虏刀,眼中闪过一丝复杂的情绪,有惋惜,有心疼,还有一丝不易察觉的期许。“靖王殿下,”苏珩的声音低沉,带着几分沙哑,“江湖险恶,仅凭一腔孤勇,不足以成事。”
萧琰彼时还不愿暴露身份,强撑着伤口反驳:“我不是什么靖王,我只是一个寻仇之人。”苏珩笑了笑,没有戳破他的谎言,只是取出金疮药,为他处理伤口:“寻仇也好,昭雪也罢,都要先活着。夏江与谢玉在江湖中势力庞大,还有不少江湖门派依附于他们,仅凭你一人,难成气候。”
从那以后,苏珩便成了萧琰在江湖中的引路人。他教萧琰江湖的生存之道,教他破解阴谋诡计,教他收敛锋芒,隐忍待发;他还带着萧琰,寻访那些散落江湖的赤焰军旧部,联络那些心怀正义、不满夏江与谢玉所作所为的江湖门派。萧琰也渐渐褪去了皇子的骄纵,变得沉稳、内敛,眼神中多了几分江湖人的锐利与沧桑,唯有心中的执念,依旧滚烫。
十二年的江湖漂泊,萧琰走过了大江南北,经历了无数次生死考验,也搜集到了不少当年赤焰案的证据。他见过人心的险恶,见过背叛与算计,见过那些为了利益,不惜出卖良知、依附奸佞的江湖门派;但也见过坚守正义、重情重义之人,见过那些为了保护赤焰军余孽,不惜牺牲自己的江湖义士。他曾在漠北的风沙中,与赤焰军旧部并肩作战,抵御匈奴的入侵;曾在江南的烟雨里,暗中联络江湖势力,谋划推翻谢玉的势力;曾在塞北的雪夜里,独自
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