那三天，薛牧瑶过得比往常更忙碌，却也更心神不宁。白日里，她要盯着绸缎的清点、货栈的整理，还要抽空去看望父亲，叮嘱大夫按时换药；夜里，她常常坐在灯下，反复翻看薛家漕运的账目，梳理与萧府合作的细节，哪怕一点细微的疏漏，都要反复斟酌修改。春桃看在眼里，急在心里，劝她放宽心，萧公子既已松口考虑，便不会轻易敷衍，可薛牧瑶却摇了摇头，眼底的执拗又冒了出来：“越是这种时候，越不能大意。萧府实力雄厚，合作的机会难得，我必须做到万无一失，不能因为我的疏忽，错过了这次机会，更不能砸了薛家的招牌。”
她的犟，从来都不是蛮不讲理的执拗，而是对事情的极致认真，对责任的全力坚守。就像那日在码头，哪怕面对两个壮汉的刁难，哪怕围观的人纷纷劝说，她也不肯在货物清点上退让半分；如今面对与萧府的合作，她更是半点不敢松懈，每一个合作条款，每一项资源对接，都要反复推敲，确保双方互利，更要保证薛家能守住诚信的底线。
而萧琰这边，自从薛牧瑶走后，便没再搁置合作的事情。他让林舟整理好萧府在临清的漕运线路、货栈分布，又仔细查看了薛家的绸缎样品和经营账目，越看，对薛牧瑶的欣赏便越深。薛家虽只是江南商户，却账目清晰、经营规范，绸缎的质地更是无可挑剔，再加上薛牧瑶的能力与原则，这样的合作伙伴，远比那些空有身份却行事敷衍的世家商户靠谱得多。
第二日午后，萧琰正坐在书房里，与林舟商议合作的具体方案，忽然听到外面传来一阵急促的脚步声，护卫匆匆进来禀报，语气带着几分焦急：“公子，不好了，运河下游的货船出了状况，有一批货物被水浸泡，其中还有薛家的一批绸缎，薛小姐已经带着人赶过去了，双方正僵持不下。”
萧琰闻言，手中的笔猛地一顿，墨汁在宣纸上晕开一小片痕迹。他立刻站起身，眉宇间掠过一丝凝重：“怎么回事？为何会被水浸泡？”
“回公子，是昨日夜里下了一场暴雨，运河水位上涨，下游的一处货船停靠点地基塌陷，几艘货船被冲歪，船舱进水，里面的货物也被泡湿了。薛家的绸缎正好在其中一艘船上，薛小姐赶到后，要求负责运输的货行赔偿损失，可货行的人说，暴雨是天灾，并非他们的过错，不肯赔偿，双方就僵持住了。”护卫连忙详细禀报。
“天灾？”萧琰冷笑一声，“运河停靠点地基早已出现松动，我早就让人通知过各货行，尽快加固，避免出现意外，他们却置若罔闻，如今出了问题，倒想以天
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