暮色彻底吞没了天际最后一抹微光，沈府各处次第亮起了灯火。
沈福来引着肖锦玉，走过几道回廊，来到一处名为“竹意轩”的僻静小院。院子不大，正房三间，左右各一间厢房，门口果真种着几丛翠竹，夜风拂过，飒飒轻响，衬得周遭愈发寂静。
“肖公子，此处清静，少有打扰，你先在此安顿。”沈福来推开正房的门，里面陈设简单但洁净，一床一桌一椅，靠墙有个简陋的书架，上面空荡荡的。角落里搁着一个炭盆，里面的炭火正温吞地燃着，驱散着屋内的潮寒之气。
“有劳沈管家费心。”肖锦玉躬身道谢，姿态恭谨。他知道，以他如今的身份，能得这样一处独立小院暂住，已是沈福来格外关照了。
“不必客气。”沈福来摆摆手，沉吟片刻，低声道，“公子且先梳洗歇息，稍后我会让人送些饭食来。另外……”他略作停顿，声音压得更低，“府内规矩多，老爷夫人不准带外人进府留宿，稍后我得禀告老爷，公子能不能暂住的有老爷决定，老爷可能会召见公子。老爷今日心绪不佳，公子……谨言慎行。”
肖锦玉心中一凛，面上却未显露，只郑重道：“多谢管家提点，锦玉明白。”
沈福来点点头，不再多言，转身离去，临走前还细心地带上了院门。
屋内只剩肖锦玉一人。他走到炭盆边，伸手烤了烤依旧冰凉的手指，目光缓缓扫过这间陌生的屋子。这是他在这个世界的第一个落脚点，也是他未来命运的起点，或许还是牢笼。
不多时，一个沉默寡言的中年仆妇送来热水、一套干净的细棉布衣物，以及一碗热粥、两碟清淡小菜。衣物是半旧的，但浆洗得干净，大小也勉强合身。粥是普通的白米粥，菜是腌萝卜和炒青菜，油水不多，但热腾腾的，对饥寒交迫了一整天的肖锦玉来说，已是难得的美味。
他慢慢吃完，身上总算有了些暖意。洗漱换衣后，他并未歇下，而是坐到桌前，就着摇曳的油灯光，开始梳理思绪，也等待着那场未知的召见。
夜渐深，竹影在窗纸上晃动。不知过了多久，院门外传来极轻的脚步声，随即是两下克制的叩门声。
“肖公子，老爷有请。”是沈福来的声音。
肖锦玉整了整衣襟，深吸了一口气，拉开房门。沈福来提着一盏素纱灯笼站在门外，昏黄的光晕照着他肃然的脸。
“跟我来。”
两人一前一后，踏着青石小径，穿过数重院落。相府占地颇广，夜色中只见亭台
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