龙兴三年的春阳，像融化的金子般泼洒在洛阳皇城的琉璃瓦上。紫宸殿内，萧烈正对着一幅《九州民生图》出神——图上用朱笔标注着各地的收成、灾患、民情，密密麻麻的符号里，江南的漕运线被圈了红圈，北朔的旱情用蓝笔描了波浪，关陇的饥民标注旁，还粘着一张来自云溪的密报。
“纸上的字是死的，百姓的日子是活的。”萧烈手指划过图上的“江南水乡”，那里标注着“桑麻丰茂”，可他总记得去年楚瑶递上的奏折里，提过某村因河道淤塞，“春耕无水，秧苗将枯”。
三日后，朝会上，萧烈放下朱笔，目光扫过阶下群臣：“朕欲巡行天下。”
话音刚落，殿内便起了骚动。苏瑾出列劝谏：“陛下，龙体为重，九州万里，舟车劳顿，恐伤圣体。若需体察民情，可遣御史台分赴各地，何必亲往？”
“不然。”萧烈摇头，“御史的奏报是镜子，可镜子照不出百姓碗里的米有多粗，身上的衣有多薄。朕要亲眼看看，朕的子民，到底过得好不好。”
他当即颁下旨意：苏瑾留镇洛阳，总揽朝政；楚瑶协理后宫，兼管江南民政调度，确保漕运畅通；燕屠严守北疆，不得擅离；云溪率二十名御史精锐随行，查察沿途吏治。亲卫只带三千铁骑，一半着便装护卫，一半持仪仗开道，“微服与仪仗相间，既显王法威严，亦免惊扰百姓”。
临行前夜，萧烈换上一身青色便袍，腰间悬着块普通玉佩，像个寻常书生。李德全在一旁急得直搓手：“陛下，至少带上尚方宝剑啊，万一遇着刺客……”
“朕带的不是剑。”萧烈拍了拍他的肩膀，“是民心。真要有人反朕，不是因为朕没带剑，是因为朕没把事办好。”
第二日清晨，队伍出了洛阳南门。没有黄土垫道，没有清水洒街，只有三千铁骑肃立如松，青色的王旗在风中猎猎作响。萧烈勒住马缰，回头望了眼巍峨的皇城，又看向远方的原野，朗声道：“传朕口谕——沿途州县，无需铺张迎送，不得扰民索贿。朕要见百姓，要问农桑，谁要是敢拦着，以贪腐论处！”
马蹄声哒哒，向着江南而去。
江南：水活则 民安
半月后，金陵城外的漕河边，一个穿着青布衫的“书生”正蹲在码头，看船工们卸粮食。他身边跟着个面色冷峻的“随从”，正是换装的云溪。
“老丈，今年收成如何？”萧烈递给正在擦汗的船工一个水囊。
老船工接过水囊，咕咚喝了两口，抹嘴道：“托陛下的
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