福，漕运通畅，粮食能运出去了。就是……”他往南边指了指，“咱水乡的地，全靠河水灌溉，可下游的月牙河淤了，今年春耕怕是浇不上水。”
萧烈心中一动，这正是楚瑶奏折里提过的村子。他没亮身份，只问清了村子的位置，当天便带着云溪和两名亲卫，沿着田埂往月牙河走。
越靠近河边，景象越让人揪心。原本该清波荡漾的河道，此刻淤得只剩中间一条细流，两岸的稻田裂着口子，刚插下的秧苗蔫头耷脑。几个老农正用木桶从河里舀水，一趟趟往田里送，累得直不起腰。
“官老爷来过两回，说要修，可到现在也没动静。”一个老农见他们像是读书人，叹着气说，“再不下雨，这一季的收成就全完了。”
萧烈没说话，只从亲卫腰间解下令牌，递给云溪：“传朕旨意，令江南布政使即刻带工部河工来，限三日内疏通河道，再修三座陂塘储水。所需银两，从朕的内帑里出。”
三日后，当萧烈再到月牙河时，河道上已架起了十座木桥，百名河工正挥着锄头清淤，泥浆溅得满身都是。江南布政使跪在岸边请罪，萧烈却扶起他：“罪不在你，在消息传得太慢。以后，百姓的事，要比奏折跑得更快。”
又过了五日，河道疏通的那天，村民们敲着铜锣来谢恩。当看到那个蹲在田埂上看秧苗的“书生”，竟穿着龙袍站在船头时，老船工和老农们都愣了，随即“扑通”跪倒一片，哭着喊“吾皇圣明”。
萧烈站在船头，看着清澈的河水哗哗流进稻田，秧苗在风中挺直了腰杆，忽然对云溪说：“你看，水活了，百姓的心就活了。”
离开江南前，萧烈还去了钱塘江边。渔民们告诉他，近来有零星海寇上岸抢东西，夜里不敢出海。他当即令齐衡水师增派十艘战船，日夜巡防近海，又在岸边设了烽火台，“遇寇则燃火，水师即刻驰援”。三日后，当渔民们看着水师战船在海面游弋，终于敢扬起风帆，撒下渔网时，萧烈站在岸边，听着渔歌阵阵，嘴角露出了笑意。
中州与北朔：器利 则 民丰，业兴则 民安
沿运河北上，两岸的风光渐渐变了。江南的柔柳换成了中州的白杨，流水潺潺变成了麦浪滚滚。在开封城郊，萧烈看到了另一番景象——农夫们用着破旧的木犁，三个人才能拉动一张犁，半天耕不了半亩地。
“为啥不用新犁？”萧烈问一个正在歇脚的老农。
老农苦笑道：“新犁是好，可铁匠铺打的太贵，咱买不起啊。”
萧烈
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