—东海岛屿盛产珍珠、海盐，若得三岛，他的海上商路将大大拓展。
但风险也极大。齐国明令禁止向越国运粮，楚国更视越国为死敌。若被抓住把柄，就是灭顶之灾。
更要紧的是文种那句话：“他选的路，未必比我好。”
文种选择留在越国，忠于勾践，如今鬓发皆白，心力交瘁。而自己选择离开，周旋于各国，看似自由，实则步步惊心。
谁的路更好？或许根本就没有“更好”的路，只有不同的苦。
正月十五，上元节。
陶邑城挂起灯笼，舞起龙狮，一派节日气象。范蠡在猗顿堡设宴，邀请城中乡绅、商贾，以及各国驻陶邑的管事。席间觥筹交错，丝竹悦耳，仿佛天下太平。
申屠也来了，坐在贵宾席上。酒过三巡，他举杯向范蠡敬酒：“范大夫治下的陶邑，真是人间乐土。这乱世之中，能有一方安宁之地，实属不易。”
“申屠先生过誉了。”范蠡回敬，“陶邑小城，只求自保罢了。”
“自保？”申屠轻笑，“范大夫的守备营，怕不只是为了自保吧？我听说，你们还在打造弩车、投石机。这些可不是守城器械，而是攻城利器。”
气氛微微一滞。
范蠡神色不变：“申屠先生消息灵通。不过，陶邑地处三国交界，若无自保之力，早成鱼肉。至于弩车投石机……天下不太平，多备些总没错。”
“备给谁用？”申屠追问，“是防齐国，还是防楚国？亦或是……另有所图？”
这话问得犀利。席间众人都停下杯箸，看向范蠡。
范蠡放下酒杯，环视众人，缓缓道：“陶邑的刀剑，不指向任何一国。但若有人犯我陶邑，无论来自何方，必以刀剑相迎。”
声音不大，却字字清晰。
申屠深深看了范蠡一眼，忽然大笑：“好！范大夫快人快语！来，喝酒！”
宴席继续，但暗流涌动。
次日，范蠡接到田穰的来信。信中对陶邑组建守备营只字未提，反而大加赞赏范蠡“忠心为国”，及时报告燕国动向。信末说，齐国已派人去燕国“核实情况”，若属实，必有重赏。
“田穰这是装糊涂。”白先生说，“陶邑扩军这么大的事，他不可能不知道。不提，反而更危险。”
“他知道，但他现在顾不上。”范蠡分析，“燕国的事牵制了他的精力。而且，他可能觉得三百守备营成不了气候，暂时不必理会。”
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