战争内阁再次召集，这次气氛更加凝重。杰拉德的报告详细记录了会谈全过程，附上了陈峰提供的协议副本材料。
“……综上所述，兰芳方面在法律层面准备充分，短期内难以从外交途径迫使其撤退。陈峰提出可建立军事通信机制及透明度措施，姿态合作但立场坚定。个人判断：其核心目标为获取波斯湾沿岸石油资源，而非直接介入欧战……”
格雷爵士念完最后一段，摘下眼镜揉了揉鼻梁：“各位，情况很清楚了。陈峰钻了法律的空子——那片土地在法理上还是奥斯曼的，奥斯曼有权特许给任何人。我们在法律上不占优势。”（列强当年再华夏的租借好像也是这么玩的）
“那就创造新的法律！”基奇纳勋爵怒道，“宣布那片区域为‘军事管制区’，任何未经许可的外国军队必须撤离！如果兰芳人不走，就武力驱逐！”
“然后呢？”贝尔福冷冷地问，“然后我们就要在次要战线和一个拥有超级战列舰的国家开战？我们的主力舰队被德国公海舰队牵制在北海，远东舰队不足以对抗兰芳海军。更别说……西线每天需要三万发炮弹，其中一半的铜和钢来自兰芳的贸易。”
他拿起一份文件：“这是贸易部的数据。过去一年，我们从兰芳进口：橡胶八万吨，锡一万五千吨，铜三万吨，石油产品五十万吨。如果贸易中断，军工厂会在三个月内减产40%，海军燃油储备只够六个月。”
基奇纳张了张嘴，却发不出声音。他是军人，知道后勤就是战争的生命线。
斯文顿爵士这时开口：“首相，还有一个因素……坦克。”
所有人的目光转向他。
“马克Ⅰ型首批五十辆已经运抵法国，准备在9月15日的索姆河新攻势中投入实战。这是我们的秘密武器，指望它打破僵局。”军械局长的声音有些干涩，“但如果德国人从兰芳那里获得了更好的型号……我们的优势可能荡然无存。”
他从公文包里抽出几张新照片：“这是我们的人从迪拜试验场外围拍到的。虽然还是模糊，但能看出轮廓——比马克Ⅰ型更紧凑，炮塔似乎可以全向旋转，车体前装甲有明显倾角。”
照片在桌上传递。每张照片上都有一个模糊的钢铁轮廓，停在荒漠中，周围是测量人员和工程车辆。
“倾角装甲……”斯文顿低声说，“这意味着同样的厚度，防护效能可能提高30%以上。如果德国人装备了这样的坦克，我们的马克Ⅰ型在正面交战中会处于劣势。”
会
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