中村点点头。这是合同的一部分——为了防止樱花国士兵在海上哗变，也为了避免国际法上的麻烦。他们现在不是樱花国皇军，是“远东志愿军团”，理论上是个私人军事承包商。
讽刺吗？很讽刺。但总比饿死在国内强。
远处传来汽车引擎声。一辆黑色轿车驶入码头，停在临时搭建的观礼台前。车门打开，陆军大臣大岛健一走了下来，身后跟着几位高级军官。
观礼台很简单，就是几块木板搭成的台子，上面铺着褪色的红地毯。大岛健一走上台时，脚步很沉重。他看着下面十万士兵，深吸一口气，拿起扩音器。
“帝国的将士们！”
声音通过扩音器传开，在港口上空回荡。士兵们立正，目光集中到台上。
“今天，你们即将启程，前往遥远的欧洲，执行一项……特殊的任务。”大岛的声音有些干涩，他停顿了一下，似乎在寻找合适的词语，“我知道，你们心中有疑问，有不安，甚至有愤怒。但请相信，你们的牺牲，是为了帝国能够活下去。”
他举起一份文件：“这是内阁和军部的联合命令。你们在欧洲的每一场战斗，赚取的每一分外汇，都将用于进口粮食，用于拯救国内正在挨饿的国民。你们的家人，你们的同胞，会因为你们的付出而活下来。”
台下依然寂静。没有人欢呼，没有人鼓掌。只有海风呼啸的声音。
大岛继续：“我知道，这个任务很艰难，很危险。欧洲战场是地狱，是血肉磨坊。但你们是樱花国陆军，是日俄战争中战胜过俄国军队的勇士！你们拥有顽强的意志，精湛的战术，不屈的精神！”
他提高声音：“在欧洲，你们将用战斗赢得尊重，用鲜血洗刷耻辱！你们将向世界证明，樱花国军人依然是世界上最优秀的士兵！即使……即使是以这种方式。”
最后这句话说得很轻，但扩音器还是把它传了出去。台下有几个军官低下了头。
大岛放下扩音器，沉默了几秒，然后深深鞠躬：“拜托了，诸位。帝国的命运，就托付给你们了。”
他保持鞠躬的姿势，整整十秒钟。
十万士兵静静地看着。然后，不知道是谁第一个，接着是第二个，第三个……士兵们开始鞠躬还礼。没有声音，只有动作，像一片黄色的麦浪在风中起伏。
中村次郎也鞠躬。当他直起身时，看到前排一个年轻士兵在抹眼泪。那孩子看起来不到二十岁，脸上还有稚气。
“大队长，”
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