公室里烟雾弥漫。这位第一海务大臣已经连续三天没怎么睡觉了，眼睛里布满血丝，但精神却异常亢奋。
“他们要去科伦坡。”他把一份电报摔在桌上，“然后是亚丁，吉布提。就像在自家花园里散步一样。”
办公室里坐着海军部的几个核心人物，每个人的脸色都很难看。
“这是羞辱！”造舰总监瓦茨爵士咬牙道，“赤裸裸的羞辱！”
“不，这是教育。”费舍尔冷冷地说，“他们在教育我们，什么叫做新时代的海军力量。他们在教育我们，三百年的经验，在技术代差面前一文不值。”
他走到墙上的巨幅海图前，手指沿着“光复号”的预定航线移动：
“看看这条线。科伦坡——我们在锡兰的统治中心。亚丁——红海的门户。吉布提——法国人的地盘，但也在我们的监控范围内。每一个点，都是印度洋战略的关键节点。”
他转过身：
“现在，一艘我们追不上、打不过的战舰，要一个一个拜访这些节点。而且是以‘友好访问’的名义。先生们，你们知道这意味着什么吗？”
没人回答。
“意味着如果开战，他们可以轻松封锁马六甲海峡，切断我们和远东的联系。可以封锁亚丁湾，切断我们和欧洲的联系。甚至可以开到好望角，威胁我们和南非的联系。”费舍尔的声音越来越低，“一艘船，就能牵制我们在整个印度洋的力量。如果他们有五艘呢？十艘呢？”
办公室里死一般寂静。
“所以，我们必须谈判。”费舍尔最终说，“不是因为我们软弱，是因为我们清醒。在力量不足的时候，谈判是争取时间的最好方式。而时间……”他顿了顿，“是我们现在最需要的东西。”
“谈判的底线是什么？”有人问。
“底线？”费舍尔苦笑，“我们的底线，就是不要让那艘船出现在泰晤士河口。其他的……都可以谈。”
他走到窗前，看着外面白厅街的车流：
“通知外交部，让他们通过法国人传话：大英帝国愿意就‘印度洋航行安全’问题，与兰芳代表进行磋商。地点……可以在伦敦，也可以在巴黎。但前提是，‘光复号’必须停止它的‘友好访问’。”
“如果对方不同意呢？”
“那我们就只能看着它逛遍整个印度洋，然后告诉全世界：皇家海军无能为力。”费舍尔闭上眼睛，“你们选哪个？”
没人敢选后者。
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