京城的秋雾裹着霜粒，落在霜天别院的飞檐上，凝成细碎的冰棱。萧惊寒立于廊下，手中捏着那封来自极北的战书，信纸边缘凝着一层薄霜，墨迹里透着冰原特有的阴寒。战书上只有一行苍劲的字：“宗师真伪，冰魄峰一战便知。秦玄铁。”
落款旁，一枚几乎难以察觉的黑色暗记，如毒蛇信子般蜷曲着——那是幽冥教独有的“噬魂纹”，百里虚的标记。
“阁主，陛下的圣旨到了。”影杀快步走来，手中捧着明黄卷轴，“陛下以‘京城需镇’为由，命您暂缓北上，留京协理朝政。”
萧惊寒挑眉，将战书收入袖中：“他是怕我离京后，朝堂再无制衡之力。”
话音未落，赵灵枢已带着侍女走入庭院，手中捧着一个锦盒：“这是我用护心佩灵气炼制的九转还魂丹，内含百年冰莲与天山雪莲，可续筋接骨，生死人肉白骨。你带上，以备不时之需。”
她打开锦盒，丹药莹白如玉，散发着淡淡的清香，护心佩的灵气在丹丸表面流转，形成细微的光晕。萧惊寒接过锦盒，指尖触碰到她的掌心，暖意顺着指尖蔓延开来。
“陛下留你，并非全是忌惮。”赵灵枢看着他，眼中带着洞悉，“柳家虽灭，宗室仍有异动，禁军刚经整顿，京城确实需要宗师坐镇。但你的道在江湖，在极北，不在这宫墙之内。我已说服父皇，他虽未明允，却也不再强留。”
萧惊寒握紧锦盒，心中暖流涌动。他转身看向影杀与影卫零，沉声道：“天霜阁事务暂交林墨打理，影杀、影卫零随我北上。三日后出发，沿途避开幽冥教眼线，直奔冰魄峰。”
“属下遵命！”两人躬身领命，身影迅速隐入庭院深处。
一、御书房的权衡
三日后，御书房内，皇帝赵衍坐在龙椅上，案上摊着极北舆图，眉头紧锁。萧惊寒立于阶下，玄色劲装外罩披风，寒铁剑斜挎腰间，宗师境的气息沉稳如山。
“萧盟主，极北冰原苦寒，幽冥教势力盘踞多年，此去凶险万分。”赵衍放下舆图，语气凝重，“朕并非拦你，只是京城刚经动荡，宗室与禁军皆需安抚，你若离京，恐生变数。”
萧惊寒躬身行礼：“陛下放心，林墨已接管天霜阁，影卫零率三十七名暗卫潜伏京城，足以应对突发状况。玄铁老人乃大靖旧部，与萧家有旧，此次邀我前往，或许能揭露百里虚的阴谋，找到对抗幽冥教的关键。若能得玄铁老人相助，天下安宁便多了一分保障。”
赵衍沉默片刻，目光落在他腰间的
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