当能扶则扶，能助则助。若有违此心，纵天赋绝伦，刘某亦会逐出师门，绝不姑息。诸位可听清了？”
院中一片寂静，众人神色各异，有的凛然，有的沉思，也有的目光闪烁。片刻，齐声应道：“听清了！”
“好。”刘智点点头，不再多言，示意晓月宣布第一道考题。
晓月上前一步，声音清越：“第一关，考‘诚’与‘细’。”她指着院子一侧，那里早已摆好了数张长桌，桌上堆满了各种混杂的、未经处理的药材，有根茎，有枝叶，有花果，有矿物，品类繁多，且许多外观相似，极易混淆。“此处有药材百种，杂乱相混。请诸位在一炷香时间内，将其分门别类，辨识清楚，并在一旁纸笺上写明药名、性味、主要功效。不必全部认出，但求真实，不得虚言，不得交头接耳。现在开始。”
香被点燃。众人面面相觑，随即涌向长桌。这考题看似简单，实则极考基本功与心性。百种药材，其中不乏冷僻难辨、或外形极为相似者。要在短时间内准确分辨，非有扎实的药材知识、丰富的实践经验不可。更重要的是，刘智强调“但求真实”，显然是考察各人是否诚实，是否会为了表现而滥竽充数、不懂装懂。
一时间，院子里只剩下翻动药材的窸窣声、偶尔的低语（很快被监考的仁济堂伙计制止）、以及笔尖划过纸笺的沙沙声。有人凝神细辨，动作沉稳；有人抓耳挠腮，面露难色；也有人试图偷瞄旁人，被伙计严厉的目光制止。
刘智坐在廊下，静静看着。他留意到，周远那孩子，虽然年纪小，略显紧张，但动作麻利，目光专注，遇到不确定的，会反复比较，甚至拿起嗅闻，然后在纸笺上谨慎地写上“疑似XX，不敢确认”。那自学的李墨，则显得沉稳许多，他辨认的速度不快，但每一步都很扎实，遇到完全陌生的，会坦然留白。而一些衣着光鲜、看似家境优渥的年轻人，有的面露不耐，有的下笔飞快，似乎急于表现，但笔下所写，刘智一眼扫过，便知谬误不少。
一炷香很快燃尽。晓月宣布时间到，众人停笔。纸笺被收走，由仁济堂两位经验丰富的老药工与刘智一同评判。评判标准不仅看辨识数量，更看重准确性、细致程度，以及是否诚实标注存疑之处。结果很快出来，近四成人因错漏过多、或明显虚报，被直接淘汰。剩下约二十人进入下一关。
被淘汰者中，有人沮丧，有人不服，低声抱怨考题偏难。刘智并不理会，只是示意通过者留下。
“第二关，考‘仁’与‘辨’。”这次是刘智亲
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