城的晨光尚带着几分清冽,周怀瑾已风尘仆仆抵至城下。
他未着常服,而是一身打磨光亮的银甲,日光下熠熠生辉,衬得本就挺拔的身姿愈发英武不凡。
他未先去兵部交割文书,也未回临时府邸,而是径直策马来到了北镇抚司衙门前。
马蹄声在肃静的衙门前停驻,恰在此时,萧纵与苏乔刚从外头查案归来,正并肩踏上石阶。
“萧指挥使,乔妹妹,别来无恙。”周怀瑾利落地翻身下马,动作矫健,银甲叶片相撞,发出清脆的声响。他脸上挂着朗然笑意,目光却如实质般,越过萧纵,径直、灼热地落在了苏乔身上,那视线中的温度与专注,毫不掩饰。
萧纵几乎在周怀瑾目光投来的瞬间,便侧移半步,不着痕迹却又极其坚定地将苏乔完全护在了自己身侧,用身形挡住了大半视线。
他面上没什么表情,语气疏淡,带着公事公办的冷意:“周将军一路风尘,鞍马劳顿,不去兵部报备行程、交接军务,倒先有闲暇来我北镇抚司了。”
周怀瑾仿佛没听出他话里的排斥,笑容不减,目光却仍试图寻隙望向苏乔:“正好有些琐事路过附近,想着许久未见,便顺道过来看看。”
话虽是对萧纵说的,但他的视线总是不受控制地飘向苏乔所在的方向。
他心中何尝不明白苏乔对他并无男女之情,昔日她也曾明晰说过只视他为兄长。可情之一字,从来不由理智主宰,明知是妄念,那颗心却偏偏不受控制,见了她,便想多看几眼,多说几句话。
他从怀中取出一方小巧精致的锦盒,递向苏乔,语气刻意放得轻柔:“乔妹妹,这是边关雪山新采的雪芝,极为难得,性温润,可入药调理,亦可养颜。我特意留了些品相最好的,带给你。”
苏乔抬起眼,面上是恰到好处的浅笑,礼貌而疏离。
她并未伸手去接,只微微颔首:“多谢周将军费心惦记。只是这药材太过贵重,边关苦寒,将士们更需此物。我心领了,还请将军留作军用或自用吧。”
周怀瑾递出的手僵在半空,脸上闪过一丝错愕与不易察觉的失落,他下意识道:“乔妹妹,你我之间何须如此客气?你以往……都是叫我怀瑾哥的。”话一出口,他便知不妥,但已收不回来。
苏乔一时语塞,秀眉几不可察地轻蹙。
她以为上次已说得足够清楚。
萧纵适时接过话锋,手臂看似随意地揽住苏乔的肩,将她更紧密地纳入自己的庇护范围,语气比
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