三月二十二，泉州外海三十里。
夜色如墨，海面上只有零星渔火。一艘不起眼的渔船缓缓驶向一处礁石林立的海域，船头挂着一盏绿色灯笼——那是特定暗号。
礁石后，三艘快船幽灵般浮现。中间那艘船的船头，慕容德披着黑色斗篷，面容在月光下半明半暗。他看着渐渐靠近的渔船，嘴角勾起一抹冷笑。
“郑大人果然守信。”他对身旁的心腹低语，“传令，接人。”
渔船靠拢，一个青衣文士从船舱中走出，正是郑居中的心腹幕僚徐文。他登上慕容德的船，拱手行礼：“慕容先生，久仰。”
“徐先生远道而来，辛苦了。”慕容德做了个请的手势，“舱内说话。”
船舱狭窄，但布置精致。两人对坐，徐文从怀中取出一封信：“这是我家主人的亲笔信。主人说，慕容先生是聪明人，定知如何抉择。”
慕容德展开信，借着烛光细读。信上郑居中的措辞很委婉，但意思很明确——朝廷即将组建南洋水师，目标就是剿灭莲社余孽。若慕容德肯合作，郑居中可以在朝中周旋，拖延水师组建，甚至提供情报。作为交换，莲社需在海上给赵旭的人制造麻烦，尤其是……阻挠泉州的海贸重建。
“郑大人好算计。”慕容德放下信，似笑非笑，“这是要借我的手，对付他的政敌。事成之后，郑大人高枕无忧，我却要面对朝廷水师的围剿——徐先生觉得，这笔买卖公平吗？”
徐文早有准备：“慕容先生此言差矣。朝廷水师就算组建，没有三五年难成气候。这三五年间，以莲社在海上经营数十年的根基，难道还找不到立足之地？况且……我家主人说了，若合作愉快，将来海贸利润，可分先生三成。”
三成。慕容德心中一动。莲社虽然逃出泉州，但损失惨重，急需钱财重整旗鼓。郑居中这条件，确实诱人。
“我要四成。”他讨价还价，“而且郑大人需保证，三年内朝廷水师不得出海剿匪。”
徐文沉吟：“四成……可以。但三年之期太长，最多两年。两年内，我家主人尽力拖延。两年后，就看先生自己的本事了。”
两年。慕容德盘算着，两年时间，足够他在海外另立根基了。
“好，成交。”他伸出手，“不过，口说无凭。”
徐文取出一枚玉佩：“这是我家主人的信物。将来海上往来，凭此物联络。另外……”他又取出一张纸，“这是泉州海商联合社首批船队的出航计划。三日后，有三艘商
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