“是、是李师傅……”老掌柜冷汗直冒，“可李师傅跟了咱们苏记二十年，不该……”
“带他来。”
李师傅是个五十多岁的老匠人，战战兢兢进来。苏宛儿没说话，只把褪色的布料推到他面前。
李师傅一看，扑通跪倒：“东家！小的冤枉！染料都是按老方子配的，绝不敢作假啊！”
“染料从哪来的？”
“从、从江南运来的，一直存放在库房……”
苏宛儿起身：“带我去库房。”
库房在分号后街，重兵把守。苏宛儿检查了染料桶，封口完好，但当她撬开一桶宝蓝色染料时，敏锐地闻到一丝异常气味。
“这不是咱们常用的靛蓝。”她沾了一点，在指尖捻开，“掺了别的东西。”
她命人取来所有染料，一桶桶检查。最终，在宝蓝、朱红、鹅黄三色染料中，都发现了异常。
“有人做了手脚。”苏宛儿声音冰冷，“库房钥匙，谁有？”
“小的有一把，王掌柜有一把，还有……”李师傅忽然想起什么，“半月前，梁公公府上派人来，说是要采办绸缎，进库看过货。当时是王掌柜陪同的……”
“梁公公……”苏宛儿想起赵旭信中提醒，梁德与王伦勾结。
她立刻下令：“这批染料全部封存，不得再用。马上从江南急调新染料，走水路，日夜兼程。另外，库房加派双岗，没有我的命令，任何人不得进入。”
“是！”
当夜，苏宛儿给赵旭写信，告知染料之事。同时，她做了个冒险的决定：将计就计。
十一月二十五，汴京开始张灯结彩，准备年节。
苏记分号却气氛紧张。新染料还在路上，距竞标只剩六天。若赶不上，苏记将失去资格。
王伦府中，梁德正与他饮酒。
“王主事，苏宛儿已经发现染料有问题了。”梁德有些不安，“她若用其他染料补救……”
“补救？”王伦冷笑，“来得及吗？江南到汴京，快马也要十天。她就算今天出发，也赶不上腊月初一的竞标。除非——”
他忽然想到什么：“除非她走水路。运河虽慢，但若用快船，日夜不停，或许能赶上。”
梁德脸色一变：“那怎么办？”
“放心。”王伦斟酒，“运河上，咱们也有人。让船‘意外’沉几艘，不难。”
他招手唤来心腹，低声吩咐几句。心腹领命而去。
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