七月廿六，卯时三刻。
真定府经略安抚使司衙门的签押房内，赵机已对着河北舆图站了半个时辰。晨光透过窗格，在地图上投下细密的光斑，那些代表山川、河流、城池的墨线，在他眼中逐渐连成一片立体的疆场。
“大人，监军张咏到了。”陈武在门外禀报。
赵机整了整衣冠：“请。”
门开处，一个四十出头、面容清癯的文官走进来。张咏身着一袭半旧的青色官袍，腰板挺直，眼神锐利中透着审慎。他曾在枢密院任职，又作为副使出使过辽国，是朝中少有的既通军务又懂外交的干才——也是陈恕曾经的门生。
“下官张咏，参见赵经略。”张咏拱手行礼，礼节周到却疏离。
“张监军不必多礼。”赵机还礼，示意落座，“陛下派张监军来，是助赵某一臂之力。今后燕云经略诸事，还望张监军多多提点。”
这话说得客气，但两人都明白其中深意——监军者，监军亦监人。张咏既是助手，也是皇帝的眼睛。
“下官职责所在，自当尽心。”张咏正色道，“临行前，陛下有口谕：燕云之事，关乎国运，望赵经略与下官和衷共济，以大局为重。”
“赵某谨记。”赵机将茶盏推过去，“张监军初到真定，可曾看过边备情况？”
张咏端起茶盏，没有立即饮用：“昨日抵达后，已粗略看过城防、武库、粮仓。真定府经营三年，确比寻常边城齐整。但……”他顿了顿，“恕下官直言，以现有兵力钱粮，五年内收复燕云，难。”
这话直接，却实在。赵机反而欣赏这种坦诚。
“张监军说得对。所以我们要做的，不是五年内强攻，而是五年内夯实基础——练兵、屯田、修城、制器、安民、教化。待时机成熟，水到渠成。”
“如何算时机成熟？”
“辽国承天太后病重，辽主新立，政局不稳，此其一。”赵机指向地图上的幽州，“燕云汉民十之七八，心向故国，此其二。我边军经五年整训，战力提升，此其三。三者齐备，便是时机。”
张咏仔细听着，眼中闪过思索：“下官出使辽国时，曾与韩德让有过交谈。此人有大才，但过于倚仗萧太后。如今太后病危，韩德让地位岌岌可危。若辽主亲政，朝局或有变动。”
“张监军认为会向哪方面变动？”
“难说。”张咏摇头，“辽主耶律隆绪年少登基，一直由萧太后摄政。如今亲政，或有振作之心，也可能被保守
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