永昌三十六年的深秋，来得格外萧瑟。梁国公府后园的梧桐叶，在一场接一场的冷雨中，褪尽了最后一丝绿意，只剩下光秃秃的枝桠，倔强地刺向铅灰色的天空。李瑾的身体，也如同这季节一般，不可逆转地走向衰败。太医署的圣手们轮番诊治，汤药如流水般送入府中，也只能勉强维系着那盏摇曳的生命之灯，不让它骤然熄灭。
他已极少出书房，多数时间只是倚在临窗的软榻上，盖着厚厚的裘毯，透过琉璃窗，望着庭院里日渐凋零的景致。有时沉睡，有时清醒，清醒时便让婉儿或亲近的仆从，为他念些诗文，或是朝中的邸报、咨政院的议事摘要。他的精神时好时坏，但每当听到咨政院的消息，那浑浊的眼眸中，总会闪过一丝异样的神采，仿佛寒夜旅人瞥见远处一缕微弱的灯光。
这一日，天色难得放晴，阳光透过窗棂，在榻前投下一方温暖的光斑。李瑾精神似乎好了些，示意婉儿扶他半坐起来，背后垫了好几个软枕。
“婉儿，”他的声音沙哑而缓慢，像生锈的门轴在转动，“狄怀英和宋广平，近日可曾递来书信或口信？”
“回禀国公，狄相与宋侍郎前日曾联名递来一封书信，因您那时正歇着，奴婢未敢惊扰。”婉儿轻声答道，从一旁小几的锦盒中取出一封未曾火漆的信函，“信在此，狄相言，是咨政院近两月的议事纪要摘要，并有些许心得，呈请您闲暇时一阅。”
李瑾微微点头。婉儿展开信纸，先快速浏览了一下开头的问候与近况，然后轻声念起信中关于咨政院的部分：
“……自《规要》行后，院中气象渐清。虽仍有争执，然多能就事论事，循规发言。前议‘关中渠堰修缮分摊’事，关中、河东、巴蜀诸地咨政员各执一词，争执不下。依规成立专议房，由工部老吏、关中耆老、蜀中商贾及广平（宋璟）主持，勘验旧档，核算工料，厘定受益多寡。经旬日激辩，终拟出‘按受益田亩分摊基础，朝廷与地方共担急工’之折中条陈，已呈送工部。虽非尽善，然较之初时混乱空谈，已见实效……”
“……漕运关税微调事，江南、淮南商贾与河北、河东士绅争议颇烈。商贾言‘关税乃与民争利，宜轻’，士绅言‘关税为国用所需，且护北地产业，不可轻废’。双方引经据典，各陈利弊，言辞交锋，然未出恶声。最后条陈并列双方主要论点及数据，呈报户部裁定。闻户部已行文，命两地转运使司重核税率，兼顾各方……”
“……然则，”婉儿的声调略微低沉，念到转折处，“亦有不谐之音。有
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