正月的长安，年节的红火与喧嚣尚未散尽，宫墙内的空气却已凝滞如冰。武媚娘以“为先帝祈福、带发修行、佐理后宫佛事”之名，被王皇后正式接入宫中，安置在紧邻立政殿的一处僻静小院——兰心苑。这处院落不大，但胜在清幽独立，院中植有几株老梅，此刻正凌寒绽放，倒与“带发修行”的素净名头相得益彰。王皇后拨了两名看着老实本分的宫女（一名唤作秋月，一名唤作冬雪）并一名哑巴内侍伺候，规格待遇仅比普通有品阶的宫人略高，远不及正经妃嫔，却也无人敢刻意怠慢——毕竟是皇后亲自接回的人。
然而，这看似平稳的回归，甫一落定，便被投注了无数道含义复杂的目光，迅速卷入了后宫暗流汹涌的漩涡中心。武媚娘如同一颗投入看似平静湖面的石子，激起的涟漪，远比王皇后预想的要激烈，也远比她自身预计的，更加险恶。
最先发难的，自然是萧淑妃。这位正当盛宠、又诞有皇子的妃子，对王皇后本就心存轻蔑与敌意，如今见皇后竟从感业寺接回一个先帝旧人，且是当年在宫中时就以“容貌才情”闻名的武媚娘，顿时如临大敌，怒火中烧。在她看来，这无疑是王皇后黔驴技穷，竟想出如此“下作”手段，用“先帝旧人、带发修行”的幌子，行“固宠”、“分宠”之实！更何况，她对武媚娘本就无甚好感，当年同在宫中时，便隐隐感到此女心机深沉，非池中之物。
“好一个‘虔心礼佛’、‘佐理佛事’！” 萧淑妃在自己华丽奢靡的披香殿内，摔碎了一只御赐的琉璃盏，气得浑身发抖，“王静那个蠢妇，自己拢不住陛下的心，竟想出这等龌龊法子！把一个先帝的侍妾弄回宫来，还说什么带发修行？呸！分明是狐媚子想借着旧情，重新勾引陛下！她武媚娘是个什么东西？也配？”
她身边的掌事宫女连忙劝慰：“娘娘息怒！那武氏不过是皇后弄回来装点门面、恶心娘娘的玩意儿。陛下圣明，岂会多看一个先帝旧人、且是出家之人？娘娘如今圣眷正浓，又育有皇子，何必与她一般见识？没得降低身份。”
“你懂什么！” 萧淑妃美目含煞，“陛下近日……时常提起先帝，言语间颇有追思之情。王静这贱人，怕是摸准了陛下这点心思！那武媚娘当年在宫中，陛下还是晋王时，就……哼！本宫绝不能让她有翻身之日！”
萧淑妃当即行动起来。她先是借着向皇帝请安、伴驾的机会，以“关怀”的口吻，状似无意地提起：“陛下，听闻皇后姐姐从感业寺接回了武才人……哦，如今该称武氏了。说是为父皇祈福，在
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