宫中带发修行。皇后姐姐真是心善，体恤旧人。只是……这宫规礼法，先帝嫔妃回宫居住，虽说是修行，总该有个明确的名分规制才好，免得宫人们不知如何侍奉，乱了尊卑。”
这话绵里藏针，既点出武媚娘“先帝嫔妃”的敏感身份，暗示其回宫“不合礼法”，又暗指王皇后此举可能“乱了宫规”。皇帝李治闻言，只是淡淡“嗯”了一声，未置可否，但眉头几不可察地微蹙了一下。萧淑妃察言观色，心中冷笑，知道种子已经种下。
接着，萧淑妃利用自己在宫中经营多年的势力，开始对兰心苑进行全方位的、不动声色的打压与孤立。尚宫局、内侍省中依附萧淑妃的宦官、女官，对兰心苑的用度供给、人员调配，开始有意无意地拖延、克扣。送往兰心苑的炭薪，总是最次的烟炭；份例中的时新果蔬、精致点心，常常“恰好”短少或“运送途中损坏”；就连浆洗衣物、领取灯油蜡烛，也时常被各种借口推诿。秋月、冬雪出去办事，常遭其他宫殿宫人白眼或冷语，甚至被刻意排挤。
更有甚者，关于武媚娘的种种流言蜚语，开始在宫中隐秘流传。有说她“在感业寺便不安分，与朝中某新贵大臣暗通款曲”；有说她“假借修行之名，实则以狐媚之术蛊惑皇后，欲图东山再起”；更恶毒者，竟影射她“命格克夫”，先帝驾崩与其有关，是不祥之人……这些流言来去无痕，却如跗骨之蛆，不断侵蚀着武媚娘本就如履薄冰的生存空间。
王皇后那边，起初对武媚娘还算客气，时常召见，询问佛经，让她协助处理一些无关紧要的、与后宫祭祀、赏赐僧尼相关的事务，似乎真将其视为“佐理”之人。武媚娘也表现得极为恭顺勤勉，每日除了在兰心苑小佛堂诵经，便是去立政殿听候差遣，谨言慎行，对皇后毕恭毕敬，对宫人温和有礼，从不逾矩半步。她甚至主动提出，亲手为皇后抄写祈福经卷，以表忠心。
然而，王皇后并非毫无保留。她接回武媚娘，本意是借其分萧淑妃之宠，制衡萧氏。但眼见皇帝对武媚娘的回归反应平淡，并未表现出特别的关注，而萧淑妃的反扑又如此迅速凌厉，王皇后心中不免生出几分犹疑和懊悔，担心自己此举是否引狼入室，或徒惹一身骚。她对武媚娘的态度，也随之变得微妙起来。召见的频率降低，交代的事情越发琐碎无关紧要，赏赐也多是些象征性的佛珠、经书，再无初时的“抚慰”之意。周尚宫私下提点武媚娘：“皇后殿下近日心烦，萧淑妃那边闹得厉害，陛下又……你且安分些，莫要生事。”
武媚娘心中雪亮。王皇后
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