贞观二十三年的冬雪，似乎比往年更绵长、更彻骨。感业寺庭中那株老梅，在腊月最寒的几天里，终于颤巍巍地绽开了几簇淡得几乎看不见的血色花苞，却又迅速被新落的雪花覆盖，了无痕迹，仿佛从未有过那一点生机。青灯古佛，晨钟暮鼓，日子在单调的诵经声与木鱼敲击中，如同冻结的溪流，缓慢而冰冷地向前淌着。武媚娘一身淄衣，素面朝天，跪坐于佛前，双手合十，眼睫低垂，神色是经年累月修炼出的、近乎入定的平静。只有那挺直的脊背与袖中微微蜷起的手指，泄露着这具躯壳内从未真正熄灭过的、如同地火般炽热而压抑的灵魂。
三年了。自先帝驾崩，她被发配至此，已整整三年。三年间，她凭借过人的隐忍、机敏与刻意经营的“虔敬”形象，不仅在这清苦的尼寺中站稳了脚跟，更悄然织就了一张属于自己的、隐秘而有效的关系网。慧明师太早已对她言听计从，视为衣钵传人（至少表面如此）。郭老夫人这位在宗室命妇中颇有影响力的诰命，成了她最坚定的同情者与庇护人，时常入寺探望，更“无意间”在宫中、在命妇圈中，为这位“为先帝祈福、甘守清苦、才德兼备”的故人，洒下许多怜悯与赞誉的种子。通过郭老夫人，她也得以与宫中的周尚宫保持一条极其隐秘的联系渠道，得以知晓那九重宫阙内风云变幻的些许轮廓。
她清楚地知道，王皇后与萧淑妃的争斗已趋白热化。王皇后虽居正位，然无子嗣，性情端严有余，柔婉不足，渐失帝心。萧淑妃年轻貌美，育有皇子，又得其父萧瑀在朝中为援，圣眷日隆，已屡有僭越之举，对后位虎视眈眈。王皇后处境日艰，急需援手。而这，正是她武媚娘等待已久、可能唯一的归途契机。
她也知道，宫墙之外，那个曾与她命运短暂交错、缔结了超越时代理解的隐秘同盟的年轻男子，已然以令人瞠目的速度，崛起于朝堂。献牛痘、献明玻、献新纸、献奇策、献寰宇图……李瑾的名字，如今在长安已是无人不知，无人不晓。他不仅成了皇帝倚重的“督行实务使”，更在将作监下建起了“格物所”，将“实学”的旗帜高高举起。他积累的财富、聚拢的人心、展现的才能，都远超她最初的预期。他通过郭老夫人递来的密信，言辞依旧谨慎，却已透露出掌控局面的自信与对未来的清晰谋划。他在信中说：“时机将临，静待风起。” 她懂。这“风”，既是朝堂之风，更是后宫之风。她必须确保，当这阵风吹起时，自己是那唯一、也是最适合被卷回风暴中心的落叶。
腊月廿八，年关迫近。感业寺山门外，积雪被清
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