了石河镇，视野更加开阔，天地间仿佛只剩下无垠的戈壁、嶙峋的怪石和永远吹个不停的风沙。阳光炽烈，空气干燥，路途颠簸。
楚峰闭目调息，试图运转内力，但每每行至关键经脉，便感到一阵滞涩与刺痛，那是赵孟扬指力留下的阴寒后遗症，他眉头微蹙，额角渗出细密的汗珠。
沈砚坐在他身旁，看似在闭目养神，实则耳听八方。他能听到骡车轱辘压过碎石的嘎吱声，镖师们粗声粗气的交谈声，风掠过戈壁的呜咽声，以及…叶寻那匹坐骑偶尔不安地打着响鼻，还有她指尖无意识叩击马鞍的、极其细微的节奏——那节奏，带着某种独特的韵律，不似中原路数。
他想起那夜在客栈，叶寻与杀手交手时那诡异灵动的身法，以及郭烈昨日看似无意间提起“影阁故人”时，叶寻瞬间绷紧的脊背。
影阁…夜星河手札中提到的那个“心存正义”的“影阁故人”，是否就是收养叶寻的人？叶寻在影阁中，又扮演着怎样的角色？她接近自己和楚峰，真的只是为了寒月谷的真相吗？
疑问如同藤蔓，悄然滋生。
傍晚时分，镖队在一处背风的土坡下扎营。篝火燃起，驱散着戈壁夜间的寒意。镖师们围坐在一起，喝酒吃肉，大声说笑，气氛热烈。
郭烈拿着一囊酒和几块干肉走过来，递给沈砚和楚峰。
“怎么样，楚兄弟，还撑得住吗？”他关切地问道。
楚峰接过干肉，道了声谢：“无妨，多谢郭总镖头挂怀。”
郭烈在他身边坐下，灌了口酒，望着跳动的篝火，忽然叹了口气：“这西北，看着荒凉，却是多事之地啊。朝廷…嘿，如今的心思，怕是早不在守土安民上了。”
他这话说得有些突兀，带着明显的牢骚和不满。
沈砚心中微动，接口道：“郭总镖头何出此言？边关重地，朝廷理应重视才是。”
“重视？”郭烈嗤笑一声，压低声音，“重视的是怎么往自己口袋里捞钱，怎么排除异己！赵将军是条汉子，镇守玉门关十几年，功勋卓著，可那又怎样？还不是被京城派来的监军太监压得死死的！动不动就是‘靡费粮饷’、‘拥兵自重’的帽子扣下来！这次采购药材，还是赵夫人变卖了些首饰才凑齐的银子！这他娘的叫什么事！”
他越说越激动，拳头攥得咯咯响，豹眼中燃烧着愤懑的火焰。
沈砚和楚峰沉默地听着。楚峰眉头紧锁，他出身正道名门，一向认为朝廷代表秩序与正义，郭烈这番话，无疑冲
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