踉跄行至门边，忽回头：
“晓岚，若有一日我事败，你可会为我求情？”
纪昀不答。
“我知了。”和珅大笑出门，笑声在雪夜中凄厉如枭，“原来这满朝朱紫，皆在演戏。你是清官戏，我是贪官戏，皇上是明君戏…好好好，好一台大戏！”
雪落无声。纪昀独坐炉前，取纸笔，录方才对话。录毕，置火上焚之。仆进问：“老爷为何烧了？”
纪昀望灰烬飞舞，轻声道：“有些话，传出去便是祸。”
一年后，乾隆驾崩。嘉庆帝即位，十五日内，下和珅于狱，列二十罪，赐自尽。查抄家产，估值八亿两白银，时谚“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。
赐死前夜，和珅狱中作绝命诗：
“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。
他时水泛含龙日，认取香烟是后身。”
纪昀闻之，长叹不語。是夜，独坐阅微草堂，取和珅昔年所赠端砚，摩挲良久，忽举砚欲摔，终不忍，轻轻搁回案头。
窗外，嘉庆朝第一场雪，纷纷扬扬。
后纪昀主修《和珅列传》，只书事实，不着一字褒贬。书成，有门生问：“先生与和珅同朝数十年，其人究竟如何？”
纪昀沉吟良久，答：“譬如看戏。你在台下，见白脸奸臣，恨之入骨。若至后台，见他卸了妆，对镜自照，或亦有可怜处。”
“然则毕竟为奸？”
“戏中角色，忠奸早定。”纪昀望向庭中积雪，“可定这角色的，不是演员，是写戏本的人。”
门生不解。纪昀不再言。
嘉庆十年，纪昀卒，谥“文达”。临终前，手指案头《阅微草堂笔记》稿本，又指窗外，子孙不解其意。
或曰，彼时窗外，正有戏班经过，锣鼓喧天，唱的是《打严嵩》。
外篇局外人言
三局已毕，说书人醒木轻拍，问看官：此三对人物，可有相似处？
座中一老者答：“皆忠奸对立，正邪分明。”
说书人摇头：“苏王之争，为道不同；赵李之斗，为利相争；和纪之别，为势所迫。岂可一概而论？”
少年问：“然则孰忠孰奸？”
说书人笑：“苏东坡谪黄州，见民生疾苦，方知新法亦有可取；王安石罢相后，见新法之弊，乃叹‘此法终不可久’。若当初二人互换位置，苏为主政，王为谏官，其行其言，未必不与今相反。”
“李斯佐
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