造局，恪尽职守，从未以权谋私。这八匹云锦，是老夫用毕生积蓄所购，有织造局账目可查。本想聊表心意，不想竟被奸人利用，构陷吾儿！”语罢老泪纵横。
周知事汗如雨下：“晚生……晚生实是接到举报，不敢不查……”
岳霆忽然道：“举报者何人？”
周知事支吾：“匿名投书，不知何人。”
一直沉默的杨公拍案而起：“匿名信也敢兴师动众？分明是有人欲诬陷贾世宁，甚至一石二鸟，挑拨贾、岳二家！其心可诛！”
暖阁内议论纷纷。嘉儿看看这个，望望那个，忽然扯扯岳霆衣甲：“大哥哥，你抓坏人，是不是要看证据？”
岳霆低头，对这个突然冒出来的小堂弟点头：“自然。”
“那如果证据是假的，坏人是不是就跑了？”
“……是。”
嘉儿从怀里掏出个东西，放在岳霆掌心：“这个，是我早上在贾爷爷家倒座房门口捡的。当时觉得亮晶晶，好看。”
众人凝目看去，是颗鎏金铜扣，上有鹰隼图案，非中土样式。
贾退之瞳孔一缩：“这是……英吉利国水兵衣扣！”
岳霆捏紧铜扣，眼中寒光一闪：“周知事，你即刻回城，禀告知府，匿名信与这洋人衣扣，恐有牵连。贾公，这八匹云锦，可否暂由晚辈护送回织造局封存，以证清白？晚辈愿以身家性命担保，绝无半匹外流！”
贾退之颔首：“有劳。”
一场风波，暂告段落。兵勇胥吏退去，暖阁内却再无品茗雅兴。司徒晦苦笑：“不想桃园聚，竟聚出桩无头公案。”岳守朴向贾退之深揖：“贾兄，岳霆鲁莽，冲撞雅聚，老夫教孙无方……”贾退之扶住：“贤弟何出此言？若非岳把总秉公执法，奸人计谋恐已得逞。此事幕后，恐有洋商勾结内贼，欲断我海防绸缎供应。其心险恶，你我切不可中其离间之计！”
二老执手，相顾慨然。众老亦唏嘘不已。
五
日影西斜，轿马陆续下山。贾、岳二人同乘一车，嘉儿挨坐中间。车厢内一时寂静，惟闻辘辘轮声。
岳守朴忽道：“贾兄赠锦之事，何以秘而不宣？”
贾退之叹道：“实不相瞒，这八匹云锦，本是预备送与贤弟及在场诸公。然其中四匹‘五福捧寿’，原是打算……在贤弟七十寿辰时，作寿礼的。”他顿了顿，声音微哑，“四十年前，贤弟母亲七十大寿，我因那桩盐案，未敢登门。后闻老夫人席间叹‘退之
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