老爷嫌吵扔出去,太太捡来说真响!”
童声清脆,字字分明。满堂忽然静下。这童谣看似胡诌,却暗合今日所议:农桑为本,商贸通洋,西洋奇器,国人拒迎……贾退之与岳守朴对视一眼,蓦地同时大笑。岳守朴指着嘉儿笑骂:“这小猢狲,从哪儿学来这些乱七八糟!”贾退之拭泪叹道:“吾等争得面红耳赤,不如童子一首谣。体用之争,本可并存。锄头木桨,各有所长;钟表虽吵,知时亦好。”
一场争执,化为无形。司徒晦忙举杯:“好个‘锄头木桨,各有所长’!当浮一大白。”众人共饮,气氛复融。
四
筵罢,移至暖阁品茗。武夷大红袍在宣德炉上咕嘟翻滚,茶香氤氲。嘉儿吃饱犯困,蜷在祖父脚边打盹。忽闻外间喧哗,有小厮仓皇奔入:“庄外来了群兵爷,说要查私货!”
众老愕然。司徒晦蹙眉:“兵部早有文书,元月初一至十五,非紧急军情,不得扰及民宅雅集。何人如此放肆?”起身欲出。却见厅门大开,七八名挎刀兵勇闯入,为首是个穿水师把总服色的青年,约莫二十出头,面庞黝黑,眉宇间与岳守朴有三分相似。后头还跟着个文官打扮的中年人,面色焦黄,不停拭汗。
岳守朴一见那青年,拍案而起:“岳霆!你在此作甚!”
原来这正是岳守朴长孙岳霆,现任江防水师把总。岳霆见祖父在此,也是一怔,忙单膝跪地:“孙儿奉参将急令,追查一批涉嫌私运出洋的江宁织造局绸缎。线报说货藏在云镜山庄左近,故来搜查。不知祖父在此,惊扰雅聚,万望恕罪。”
众人目光齐刷刷投向贾退之——江宁织造局现任督办,正是贾退之三子贾世宁。贾退之手中茶盏“铛”地轻响,面沉如水。
那文官上前躬身:“晚生江宁府经历司知事周勉,协同岳把总办案。现有商号举报,织造局有工匠私将局内特供云锦数匹,偷运出城,欲售与洋商。据查,这批云锦昨日傍晚运至钟山脚下一处货栈,夜间却又转移,线报称疑似转入山庄后园仓库。事关海防物资外流,不得不查,还望司徒庄主行个方便。”
司徒晦冷笑:“老夫山庄后园仓库,堆的都是旧书字画、坛坛罐罐。哪来什么云锦?尔等可有部院搜查文书?”
周知事呈上一纸公文。司徒晦验看无误,沉吟片刻,道:“既如此,请便。然在座皆士林耆老,不可惊扰。老夫亲自引你们去后园。”
兵勇与胥吏随司徒晦去了。暖阁内死寂。岳守朴面如寒霜,贾退之闭目捻须。徐公打圆
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