西夏使团的到访是年末一桩大事，秦云瑶自是听秦沧说起过。
“是啊！阵仗可不小呢，听说这次西夏王唯一的宝贝公主也来了。宫里为了彰显天朝气度，计划要举办盛大的欢迎仪式，届时还会有宫宴和秋猎，京中适龄的王孙公子都要参加呢。”
秦云瑶正是爱热闹的年纪，越讲越兴奋：“西夏立国以骑射见长，不分男女。这西夏公主据说也是马背功夫了得，此番秋猎说不定就是为西夏公主和亲选婿呢。”
辛绾流露出几分艳羡：“我父亲尚在之时，我也曾随他一起参加过宫宴，如今怕是再难有机会亲眼得见了。”
秦云瑶心思单纯，见她这般情状，想起辛家变故和辛绾如今的处境，顿时心生同情。她大哥将人安置在此，虽极尽宠爱，却终究没给名分，这等涉及国体的正式宫宴，辛绾确实无法参与。
她转念一想，“这有何难！绾姐姐你也想去看看，是不是？”
辛绾犹豫了一下，终是点了点头。
“这还不简单！”
“妹妹的意思是？”
“届时你便假扮成我的贴身丫鬟，跟我一起去不就行了？”秦云瑶凑近她，悄声道，“这种宫宴各府带的丫鬟仆妇也不少，不过多在偏殿等候，虽不能入正殿近观，但瞧瞧热闹，感受一下气氛总是可以的！只要姐姐不嫌委屈。”
“真的可以吗？可若是被发现了……”
“哎呀，姐姐放心好了！”秦云瑶拍着胸脯保证，“跟着我，没人会仔细查问的。”
“若能如此，真是太好了。只是——”
“知道知道，规矩我懂！”秦云瑶抢着说，做了个封口的手势，“天知地知，你知我知，绝不让第三个人知道，尤其是我大哥！”
辛绾见她如此笃定，心头微松，唇角漾开浅笑。
“行了，时辰不早，我先去打点，姐姐只管等我消息。”说罢，她像只轻盈的燕子，转身便融入了廊庑的阴影之中。
*
夜色如墨。
檐下灯笼在秋风中轻轻摇曳，晕开一圈圈朦胧的光晕。
秦云瑶的脚步声早已远去，北苑的热闹仿佛被一同带走，迅速沉淀下来。
辛绾沐洗完毕，换了一身素净的寝衣。她毫无睡意，索性倚靠在窗边的软榻上，手中随意翻阅着话本打发这漫长的夜晚。
一阵脚步声由远及近，停在门外。
随即，门被推开。
“看来是好利索
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