常惠率四千铁骑抵达扜泥城下，马蹄踏碎西域的风沙，旌旗在烈日下猎猎作响。此时，宣帝派出的“安辑行动”监军小德子也刚抵达，身后跟着十万担粮草的车队，尘土飞扬。
然而，奇怪的是，宣帝并未明确指定攻打楼兰都城的统帅，小德子也未传达速攻扜泥城的旨意，众人面面相觑，揣测着圣意。
汉廷三世元老赵充国，历经武帝、昭帝、宣帝三朝风雨，鬓发已白却目光如炬。他望着粮草堆积如山的营地和沉默的监军，嘴角浮起一丝了然的笑意。
他心中明镜似的——这是在等金城临时军事指挥部的那位人物：车骑将军、金城太守许嘉。
宣帝要将“破楼兰”的头功留给许氏外戚，为许嘉的再度迁升铺平道路，深宫里的棋局，早已布好了子。
至此，汉军远征楼兰的铁骑在扜泥城下已集结一万七千之众。
可他们未曾料到，此时楼兰的都城早已人去楼空——安然国王及其母后娜菌王妃已携王族血脉及万千黎庶，沿着暗藏于地底的逃生密道遁入阿尔金山的苍茫深处。
在于阗国背弃了与楼兰的军事盟约、拒绝派兵援救后，楼兰的决策层决定弃城逃亡，以保全残存的力量。
这一背叛的根源，要追溯到汉廷的强势干预。汉廷派出特使，带着不容置疑的警告抵达于阗王庭。
使者向于阗王尉迟曜传达了汉帝国的最后通牒：若敢派一兵一卒支援楼兰，汉军必将踏平于阗，使其国灭族亡；但若立即称臣纳贡，断绝与楼兰的一切往来，汉廷便承诺他尉迟曜仍可安稳地坐在于阗的王座之上。
在背信弃义而自保与坚守盟约之间，尉迟曜权衡再三，最终选择了前者。他背弃了与楼兰歃血为盟的誓言，也抛弃了对帝贺的忠诚，紧闭城门，坐视昔日盟友陷入绝境而不发一兵一卒。
如今扜泥城仅余吐火罗一族的残部：海来阿木、海来阿金、海来阿水、海来阿火、海阿土五兄弟，领着族人组成的三千骑兵与一千强弩手，共四千死士誓守孤城。
他们的眼底燃着血与泪的火焰——昔日尼雅城遭常遇春屠戮，父母妻儿尽数殒命于刀下，尸骨未寒的惨痛刻进了每一寸血脉。
此刻，他们不愿逃，更不屑逃，只求以残躯铸就复仇的壁垒，要将常遇春等凶徒的性命，献祭给在黄泉下泣血的亲人。
但复仇的烈焰并未吞噬吐火罗人的理智，他们强忍住发动夜袭的冲动。汉军按兵不动的"等而不攻"策略，反倒契合了他们深藏的谋算——
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