她洗他衣服时，从口袋里摸出过赌场的筹码，问起时，他却说“客户给的纪念品”；她去银行取钱，发现卡里的余额少了大半，他又说“垫了工程款”。直到有天晚上，三个纹着花臂的男人踹开家门，把一沓欠条摔在茶几上，玻璃面瞬间裂了道缝。“钟家强欠我们五十万，今天要么还钱，要么拿房子抵债！”为首的男人叼着烟，烟灰落在沙发上，烫出个黑窟窿。
李慧英脑子“嗡”的一声，手里的汤勺“哐当”掉在地上。刚炖好的排骨汤洒了一地，热气裹着香味往上冒，却暖不了她冰凉的手。她抱着吓得直哭的钟佳婷退到墙角，声音发颤：“不可能，他怎么会欠这么多钱？”
那天她等到后半夜，钟家强才醉醺醺地回来。玄关的灯照在他脸上，通红的眼睛里全是血丝。面对质问，他先是沉默，后来猛地一拍桌子，吼道：“我不是故意的！跟朋友去赌场，本来想赢点钱给你买项链，谁知道……”
“买项链？”李慧英气得浑身发抖，指着门口，“那些人要拆房子！你让我和婷婷睡大街吗？”
钟家强的火气也上来了，扬手就给了她一巴掌。清脆的响声在寂静的夜里格外刺耳，钟佳婷吓得“哇”地大哭起来。李慧英捂着脸，怔怔地看着他，眼泪像断了线的珠子往下掉——这是他第一次打她，下手那么重，把她左边脸颊打得发麻，也把她心里的暖意全打散了。
“哭什么哭！”钟家强烦躁地踹了一脚沙发，弹簧发出刺耳的吱呀声，“钱我会还上，不用你管！”
从那天起，钟家强彻底变了。他不再去公司，每天泡在赌场和酒局里，输了钱就回家发脾气，摔东西、骂脏话成了常态。李慧英把自己的设计费全拿出来还了赌债，可刚还完一笔，又有新的欠条送上门。她去赌场找他，被他当着众人的面推搡在地，粗糙的水泥地磨破了她的膝盖：“你个扫把星，别来晦气！”
曾经的温柔体贴荡然无存，取而代之的是暴戾与冷漠。有次钟佳婷发烧到39度，小脸烧得通红，呼吸都急促。李慧英背着女儿去医院，给他打电话，他却在电话那头骂她“事儿多”，然后“啪”地挂了电话。输液室的灯光惨白，李慧英抱着女儿坐在椅子上，看着药水一滴滴往下落，眼泪砸在婷婷滚烫的手背上。婷婷迷迷糊糊地抓着她的衣角，小声说：“妈妈，爸爸什么时候来？”她只能把女儿搂得更紧，说：“爸爸忙，妈妈在。”
钟佳婷的性格也渐渐变了。以前她爱说爱笑，会追着李慧英要抱抱，会拿着蜡笔给钟家强画肖像，画里的爸爸总是笑眯
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