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2000年春天，县城里新开了家商场，需要专业的保洁团队。钟家强咬咬牙，找工友凑了两万块钱，注册了“家强保洁公司”。开业那天，没有鞭炮，没有花篮，李慧英给钟家强系上崭新的围裙，把印着公司名字的袖章别在他胳膊上：“钟老板，以后请多关照。”
钟家强红了眼眶，把她搂进怀里，胡茬蹭得她脖子痒：“这是咱的公司，是咱的家。”
公司生意渐渐有了起色。钟家强肯吃苦，对员工大方，商场卫生间的瓷砖擦得能照见人影，写字楼的玻璃亮得晃眼，单子接二连三砸过来。李慧英也重新捡起了老本行，在公司附近租了个小工作室，接些零散的服装设计活，赚的钱全存起来，供钟家强扩大生意。有次她熬夜画稿，钟家强带着夜宵回来，看到她趴在桌上睡着，心疼得把自己的外套脱下来给她盖上，守着她坐了半宿。
2002年夏天，李慧英生下了一个女儿。钟家强抱着粉嘟嘟的小家伙，激动得手都在抖，给她取名“钟佳婷”，希望她一辈子都能亭亭玉立，不受半点委屈。那段日子，出租屋里的灯总是亮到很晚，钟家强对着账本算利润，笔尖在纸上沙沙响；李慧英抱着女儿哼摇篮曲，偶尔抬头冲他笑一笑，满屋都是暖融融的光。钟佳婷刚会爬的时候，总爱抓钟家强的账本，他也不恼，把女儿放在腿上，一笔一划教她认“一”“二”“三”。
钟佳婷长到一岁时，他们搬进了新小区，一百二十平的房子，阳台真的种满了月季。李慧英的设计稿终于被一家知名品牌看中，签了长期合作；钟家强的公司也成了县城里数一数二的保洁企业，手下雇了二十多个员工。同学聚会上，曾经嘲笑钟家强“癞蛤蟆想吃天鹅肉”的人，如今都围着他递烟敬酒。
李慧英坐在角落，看着被众人簇拥的丈夫，又低头摸了摸怀里熟睡的女儿，嘴角的笑意藏都藏不住。她想，当初的私奔没有错，眼前的一切，就是她这辈子最想要的幸福。那天回家的路上，钟家强牵着她的手，说：“等婷婷再大些，咱就去拍套全家福，挂在客厅最显眼的地方。”
赌债与耳光”
变故是从2004年冬天开始的。
钟家强接了个市里的大单子，需要常驻那边盯工期。起初他每天都给家里打电话，絮絮叨叨说工地上的事，问婷婷吃了没、睡了没；后来电话越来越少，有时接通了，背景里全是麻将声和吆喝声，他只说“项目忙”，眼神却躲躲闪闪，身上还多了股刺鼻的烟味和酒气。
李慧英不是没察觉异常。
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