紫宸殿的铜鹤香炉吐出最后一缕青烟，如帝国垂暮的叹息，消散在湿冷的空气中。都察院总宪王天行，玄色獬豸补服在暮秋斜织的雨网里浸透，沉甸甸地挂着水珠，泛出深海般的幽青。他静立于殿阁滴水檐下，像一尊铁铸的雕像，唯有那冰冷的目光穿透雨幕，望向铅灰色的天际。阶下积水混浊，倒映着宫闱深处摇曳的宫灯，破碎的昏黄光斑在他腰间法剑上不安地游弋——那剑鞘狰狞厚重，由约翰国最后一任总督的镀金仪仗佩刀熔铸而成，吞口处刻意镶嵌着半枚扭曲的维多利亚十字勋章，金属相接处发出经年磨合的幽暗光泽。此刻，他粗糙的食指关节，正一下、又一下地叩击那勋章冰冷的边缘，低沉的回响在寂静的檐下如擂战鼓，震得侍立书吏的心脏也跟着发颤。
“总宪大人，枢机院刚遣人送来…”书吏捧着一个紫檀木雕漆盒，声音低微，几乎被雨声吞没。他双臂微颤，盒盖掀开，露出三份异常沉重的奏折：悉尼矿监克扣抚恤金案、布里斯班海关索贿案、墨尔本军械局以次充好案。羊皮纸边缘洇开暗红，非墨非泥，是一簇簇深浅不一的血指印，矿工们最后的气力与绝望凝结于此，浓重的铁锈腥气混着大洋彼岸永不止歇的咸涩海风扑面而来，几乎令人窒息。
王天行俯身，指尖抚过悉尼矿案奏疏上“克扣伤残矿工汤药钱”那墨色凝重的字迹。指尖冰凉，字迹却如火炭般烫心。倏忽间，眼前并非华丽的奏疏，而是浸血的乔治湖战场硝烟——铅灰色的瘴雾弥漫，壕沟泥泞如地狱的肠道，一个断了腿的老兵蜷缩在冰冷的泥水里，指甲在铜黄的步枪子弹壳上艰难刻划，刻着一个他再也见不到的女婴的名字，指尖磨得稀烂……血腥味与此刻奏疏上腥风的气息诡异地重合。王天行蓦地攥紧腰间法剑那狰狞的獬豸兽首，冰冷的铜棱深深嵌入掌心，尖锐的刺痛沿着手臂直抵心口，非但没有让他退却，反而点燃了瞳孔深处的两点寒星。
“传令！”声音不高，却如惊蛰的春雷裂帛而出，盖过檐外风雨，“三案！立时并查！卷宗案牍，三日之内，务必齐备！”字字如刀刻金石，不容置疑。书吏一个激灵，躬身抱盒，脚步踉跄退入雨幕深处。
都察院签押房内，彻夜灯火通明。巨大的铜盘油灯悬挂于穹顶，十二名身着青色官袍的监察御史如十二棵沉默的劲松，伫立于《炎华刑律》的庞大浮雕壁前。灯光将他们的身影长长地投在冰冷的青石壁上，律典纹理深邃，人影幢幢，似一群在千年刑律铁树上栖息的夜鸦。王天行立于中央巨案前，将一幅泛黄的悉尼矿脉图猛地铺开，图上蛛网般的巷
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