神殿穹顶的裂缝漏下道血红色的光，正好照在威廉姆斯的机械心脏上。
骨核像颗活过来的毒瘤，正顺着金属血管往心脏深处钻。幽蓝的能量线缠绕着裸露的机械齿轮，每深入一分，威廉姆斯的喉结就剧烈滚动一次，沙晶翅膀从后背撕裂皮肤的声音，像有人在生嚼玻璃。
“可汗！再用三分力！” 祭司们举着骨杖围成圆圈，黑袍下的手在颤抖。他们脚下的逆熵阵早已被篡改，符文扭曲成蝎尾的形状，正将抓来的守沙人后裔血液泵向阵眼，那些人临死前的哀嚎，被骨核吸收后变成低沉的嗡鸣。
威廉姆斯的机械臂突然攥紧，指节捏得咯吱作响。骨核尖端刺破心脏外的合金外壳，幽蓝光芒瞬间灌满整个胸腔，他能感觉到每根神经都在被能量烧蚀，左眼的机械义眼突然弹出，在地上滚了两圈，镜片里映出他半边脸正在剥落的皮肤 —— 不是普通的脱落，是像沙堡被雨水冲刷般，簌簌掉着青灰色的晶屑。
“呃……” 他弯腰剧烈咳嗽，指缝间漏出的不是痰，是带着血丝的黑色沙晶碎片，落在地上还在微微蠕动，“吵死了……”
最外围的两个祭司没来得及闭嘴，就被突然暴涨的沙晶刺穿透胸膛。他们的尸体在半空中化作沙粒，被骨核的能量线吸成两根扭曲的晶柱，成了新的阵眼装饰。剩下的祭司吓得跪倒在地，连抬头的勇气都没有。
“这才对。” 威廉姆斯直起身，机械心脏的位置亮起刺眼的光。骨核终于完全嵌入，与他的循环系统融为一体，后背的伤口处，六对沙晶翅膀破体而出，最外侧的翼膜上还挂着未剥落的血肉，却在接触空气的瞬间化作晶屑，“恐惧比敬畏更有用。”
他抬手抚摸翅膀，每根翅骨都像用液态沙晶铸成，能随着意念变幻形状 —— 刚才还是锋利的刃，此刻突然展开成网，将角落里偷偷录像的沙晶斥候罩在里面，那家伙连惨叫都没发出，就被碾成了晶粉。
“加冕仪式，不需要观众。” 威廉姆斯的声音带着金属共鸣，全身的皮肤开始大面积剥落，露出下面流动的沙晶铠甲。那些铠甲不是固定的，而是无数细小的沙蝎互相咬合组成，每动一下，都能听到鳞片摩擦的细碎声响，“把最后的‘祭品’带上来。”
祭司们战战兢兢地推开侧门，两个被铁链锁着的孩子走了进来。他们是最后拥有纯血的守沙人后裔，小的那个还在哭，大的紧紧把妹妹护在身后，脖子上挂着的银鸟项链，正是艾丽西亚母亲当年埋下的信物。
“别怕。” 威廉姆斯的沙
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