锦袍的中年男子走了出来。他身材微胖，面色红润，嘴角挂着虚伪的笑容：“哎呀，不知林大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”
林夏认出此人正是江州乡绅张万堂，冷冷道：“张乡绅好大的架子，本官前来查验盐仓，竟被你的人拦在门外。”
张万堂脸上的笑容不变，拱手道：“大人恕罪，都是手下人不懂事。快，开门迎接大人。”
走进盐仓，林夏发现里面果然囤积着大量食盐，堆积如山的盐袋整齐地排列着。张万堂跟在一旁，不停地介绍着：“大人您看，这些都是上好的海盐，质量绝对没问题。我们张家世代经营盐业，向来奉公守法，从未出过差错。”
林夏没有理会张万堂的吹嘘，走到一堆盐袋前，伸手抓起一把盐。盐粒洁白晶莹，确实是上等好盐。但他注意到，盐袋上的封条有些松动，似乎被人动过手脚。
“张乡绅，这些盐都是什么时候入库的？” 林夏问道。
张万堂眼珠一转，答道：“回大人，都是上个月刚到的新盐。”
林夏点点头，又走到另一堆盐袋前，同样抓起一把盐。这一次，他发现盐粒中混着一些杂质，颜色也略显灰暗。他不动声色地将盐放回袋中，说道：“张乡绅，本官要抽查几袋盐，带回衙署查验。”
张万堂脸色微变，连忙道：“大人，这些盐都是经过官府检验的，何必多此一举呢？再说了，这盐一旦开封，就不好保存了。”
林夏冷冷道：“本官做事，自有道理。老周，让人搬十袋盐回去。”
张万堂见状，知道拦不住，只好讪讪道：“既然大人坚持，那我就不拦着了。只是希望大人不要听信小人谗言，冤枉了好人。”
回到衙署，林夏立刻让人化验带回的盐。结果很快出来，其中五袋盐的纯度明显低于标准，掺杂了大量沙土。
“大人，果然有问题。” 老周气愤地说，“这张万堂竟敢在盐里掺假，真是胆大包天。”
林夏沉思片刻，说道：“这只是冰山一角。张万堂能在江州城横行霸道，背后一定有人撑腰。我们得找到确凿的证据，才能将他绳之以法。”
接下来的几天，林夏派人暗中调查张万堂的背景。果然发现，张万堂与前任知府关系密切，而且还和漕帮有着千丝万缕的联系。漕帮控制着江州的水路运输，势力庞大，就连官府也不敢轻易招惹。
“大人，漕帮的帮主王彪是个狠角色，据说手上有好几条人命。我们要是动了张万堂，恐怕会引来漕帮的
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