利于步兵周旋！”
激战到黄昏，南诏军折损了一半，才冲出重围。段俭魏靠在一棵松树下喘息，看着满地的尸体，忽然想起年轻时随异牟寻征战，那时的胜仗总比败仗多。段宗榜用布裹着伤口，恨恨道：“若有大乾援军，何至于此！”
段俭魏抬头望着暮色里的石宝山，那山上有座石窟，刻着南诏先王的像。他忽然道：“派人去嶲州，求韦皋出兵。”
韦皋收到南诏求援信时，正在嶲州的节度使府看地图。他今年五十六岁，两鬓已白，却依旧精神矍铄。地图上，南诏与吐蕃的边界用朱砂标着，剑川城的位置已被圈了个红圈。
“南诏新王继位，吐蕃就来犯，倒是会挑时候。” 韦皋对副将说道，“备五千精兵，我要亲自去阳苴咩城。” 副将急道：“节度使，您是一方主帅，岂能轻动？”
韦皋抚着胡须笑了：“异牟寻与我有八拜之交，如今他儿子有难，我岂能坐视？再说，吐蕃想吞并南诏，下一步就是觊觎蜀地，此役不得不打。”
七日后，韦皋的军队抵达阳苴咩城。寻阁劝亲自到城门迎接，两人并辔入城时，街上的百姓夹道欢呼。郑回跟在后面，看着韦皋一身紫袍，腰悬金鱼袋，想起当年他初到南诏时，韦皋还是个小校尉。
宫宴上，寻阁劝举杯道：“韦公，此次若非您驰援，南诏危矣。” 韦皋饮尽杯中酒，酒液顺着胡须滴在衣襟上：“王上放心，我已令嶲州、戎州（今四川宜宾）的兵马从两面夹击吐蕃，尚结赞首尾不能相顾，定会退兵。”
正说着，段俭魏从剑川赶回，身上的甲胄还带着血痕。他跪在殿中，将战况一一禀明，说到段宗榜重伤时，声音哽咽。寻阁劝忙问：“段将军如何了？” 段俭魏道：“已送回拓东城医治，暂无大碍。”
韦皋忽然道：“吐蕃惯用奇兵，我料尚结赞会假意退兵，实则偷袭邓川（今云南洱源）。那里是南诏的粮仓，若被夺去，后果不堪设想。” 郑回点头道：“韦公所言极是，邓川守将是施蛮首领施望欠，此人与吐蕃素有往来，恐不可靠。”
寻阁劝猛地拍案：“传我令，调蒙舍诏（南诏本部）的兵入邓州，换下施望欠！” 他忽然想起父王临终前的话，权力不仅是王冠，更是沉甸甸的责任。
施望欠收到调令时，正在邓川的府衙里与吐蕃使者密谈。使者是个瘦高的吐蕃人，穿着南诏服饰，袖口却露出吐蕃特有的狼图腾纹身。
“施首领，只要你打开城门，赞普许你做邓川诏主，世代承袭。”
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