三天后，急流市交易所顶楼。
透过一面面昂贵的水晶玻璃，城市的轮廓在晨曦的光辉下若隐若现，远处的港口弥漫着淡淡的雾气。
天秤金标的窗户被侍从轻轻关上，以防窗外的冷风冻着了会议室内的十七位老爷们。
这些“老爷”就是美格第商会的高级合伙人们。
为了战后能迅速恢复经济，霍恩给了美格第商会相当大的支持和权限，利用他们吃下了大量原属于贵族的产业。
这十七个人分布于金融、船运、染料、粮食、车马行、纺织、药剂、皮货等一系列行业，并且大多都占据了超过一半的市场份额。
在大多数平民眼中，这几位高级合伙人不就是“老爷”吗？
可在还没到来的霍恩的面前，这些合伙人们却是如同冬日羊圈里的羊羔，忐忑而不安。
长桌放在了壁炉旁《圣孙的微笑》的巨幅金框画作下，桌面上则是提前放好的橘子、茶杯、会议纪要与纸笔。
空气中弥漫着咖啡的香气，几个侍者在一旁来回走动，为这些上层人物送上新鲜的点心和饮品。
合伙人们的衣着无不考究，身穿深色袍服或鲸骨长裙，使用了时兴的窄袖设计，领口上系着丝绸领巾或别着金银领扣。
两侧坐在雕花硬木短绒座椅的高级合伙人们，此刻却是交头接耳地低声交谈。
有的人神情严肃，还在互相说着什么“你不怕我怕什么”“我还以为你没有消息呢。”
有的人则显得神态松散，比如保险大亨老艾迪和彩票大王布兰登，都是一副没睡醒的模样。
有的人甚至离开座位，在会议室内走来走去，偶尔就俯身下来，扶着两边的椅背，与身边的其他合伙人交谈。
这个有的人特指杜特蒂，这位急流市交易所的主事人。
杜特蒂算是美格第商会的元老之一，当初是主动合并了自己的商会进入美格第的，算是一场豪赌。
不过他赌赢了，美格第商会先是席卷下瑞佛郡，后又靠着押宝霍恩与墨莉雅提将触角伸到了千河谷乃至黑蛇湾的工商业方方面面。
在此期间，杜特蒂更是冲锋陷阵，以超高的效率和执行力将美格第商会的商业版图疯狂扩充。
穿着一身仿照贵族的宽袍斗篷，杜特蒂还在低声与合伙人对话：“玛格丽特夫人，所谓《工坊商会登记法案》和《在美格第商会成立拜圣父会提案》是什么意思？”
“你知道帝国军队中，皇帝
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