街头巷尾，茶馆酒楼，人们议论的核心只有一个字——钱。尤其是嗅觉敏锐的商贾们，眼睛里的光芒几乎能点着算盘。
与此同时，一份份制作精美、盖着户部与市舶司鲜红大印的请柬，被小吏们恭敬地送到了各府邸。
安国公府，书房。
年过六旬的安国公卫廉，捏着那份烫金的请柬，已经看了足足一盏茶的功夫。他面容清瘦，眉宇间带着久居上位的威严，此刻却布满阴霾。
管家小心翼翼地侍立一旁，大气不敢出。
“拍卖会……”卫廉的声音有些干涩，带着一丝嘲弄，“林尘这小子，倒是会玩花样。拿朝廷的货，做他收买人心的招牌。”
他想起数月前，林尘派人来商议共同出资组建船队时，自己以“海上风波险，不宜国公府涉足”为由，婉拒了。如今那两船货的价值传闻，早已让他心中暗悔。此刻这请柬，更像是一种无声的示威和诱惑。
去，还是不去？
去了，难免被那黄口小儿看轻，仿佛自己服软认输。不去……那白花花的银子、未来海贸的巨利，难道就眼睁睁看着落入他人囊中？
卫廉的手指无意识地在请柬上摩挲着，最终，将它轻轻放在书案上，对管家淡淡道：“备车。届时，老夫倒要看看，他能玩出什么花样。”
礼部侍郎府。
侍郎周延年是个面容儒雅的中年人，出身江南清流世家，一向对林尘的“与民争利”、“重商轻儒”颇有微词。此刻他看着手中的请柬，眉头紧锁。
“老爷，这拍卖会，咱们去吗？”夫人在一旁轻声问道。
“去？去做什么？”周延年冷哼一声，“与那些铜臭商贾为伍，竞相叫价，成何体统！朝廷行商贾之事，已是礼崩乐坏，如今还要大张旗鼓拍卖，简直……有辱斯文！”
他将请柬丢在一边，语气坚决：“不去！我周家累世清名，岂能沾染这等俗务！”
然而，当夜，周延年却辗转反侧。
他想起族中兄弟前日来信，提及江南丝价因海外需求上涨而攀升，家族名下几个织坊利润大增。又想起朝中同僚隐隐透露，未来市舶司权力将极大扩充，甚至可能涉及科举选官……这林尘，似乎总能撬动一些根深蒂固的东西。
第二天清晨，周延年对管家吩咐道：“让账房准备些银两。拍卖会……让大公子去吧，年轻人，见见世面也好。”
京师西城，聚宝隆商号后院。
商号东家，也是京
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