深邃悠远，“听闻西边几处山隘，尚有流民聚集，挣扎求存。或有疫病，或有饥馑……老衲虽力微，亦当往尽一分心力，念几句经文，施几味草药，或能渡得一二苦厄。”
顾彦舒张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住了。他知道慧明和尚心怀慈悲，普度众生，这乱世之中，何处不是苦海？自己又有何资格挽留？
可这近月的朝夕相处，老和尚那沉默而坚韧的身影，早已在他心中刻下难以磨灭的印记。这是继父母之后，唯一给予他庇护和温暖的人。
“大师……”千言万语哽在喉头，最终只化作深深一躬，额头几乎触到冰冷的泥土，“救命之恩，顾彦舒……永世不忘！”
慧明和尚枯瘦的手掌轻轻扶住他的肩膀，阻止了他下拜的动作。那手掌依旧温热而稳定。“前路漫漫，道阻且长。小施主，切记老衲当日之言：心如明镜，身似磐石。活下去，清醒地、坚韧地活下去。此去洛阳，望你珍重。”
他的目光在顾彦舒脸上停留片刻，仿佛要将这少年的面容印入心底，随即双手合十，低宣佛号：“阿弥陀佛，善哉善哉。”
说罢，他不再停留，转身拄着那根磨得光滑的木杖，踏着晨霜，向着西方起伏的山峦，步履坚定地走去。
灰白的僧衣在料峭寒风中飘拂，背影枯瘦，却如同投向无边苦海的一叶孤舟，带着一种悲壮而决绝的力量。
顾彦舒久久伫立在原地，望着那身影在视野中越来越小，最终化作一个模糊的黑点，消失在荒凉的地平线尽头。
手中紧握着尚带着老和尚体温的饼子和水囊，心头空落落的，仿佛被剜去了一块。荒野的风声呜咽，更添几分孤寂。
他深吸一口冰冷的空气，压下翻涌的情绪，将饼子小心揣入怀中，水囊系在腰间，紧了紧背上冰冷的乌木剑匣，拄着木棍，转身，沿着慧明指引的南方土路，继续前行。
慧明离去后的路，变得更加孤独，也更加艰难。少了老和尚对路径的熟稔和对草药的辨识，顾彦舒只能依靠自己。他尽量沿着有人迹的土路行走，避开过于荒僻的野地。
腿伤虽好转，但长途跋涉的疲惫和对胡骑的警惕，依旧如同无形的枷锁，时刻缠绕着他。食物很快告罄，他只能学着辨认一些可食的野菜根茎，或是冒险去溪流边设下简陋的陷阱，捕捉些小鱼小虾充饥。衣衫早已被荆棘划得褴褛不堪，沾满泥污，形同乞丐。
又走了约莫百余里，天色已近黄昏。寒风愈发刺骨，铅灰色的云层低低压着，似乎酝酿着一
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