新婚燕尔的温存尚未散尽，一股寒流已从长沙郡府的方向悄然袭来。
这日午后，罗辰正与莎娅在后院的演武场上切磋箭术。莎娅弓开如满月，箭去似流星，百步之外的柳叶被她一箭洞穿，引得周围亲卫阵阵喝彩。她虽换上了汉家女子的常服，但骨子里的英气却丝毫不减，反而因柔顺的丝绸衬托，更添了几分独特的魅力。
罗辰含笑鼓掌，正要上前，罗胜却步履匆匆地走了过来，脸色有些凝重。
“主公，坞堡外来了一人，自称是长沙太守张羡的幕僚，指名要见您。”
莎娅闻言，搭在弓弦上的手指微微一顿，那双明亮的眸子立刻投向罗辰，其中闪过一丝警惕。
“他叫什么名字？”罗辰问道，脸上的笑意敛去。
“桓阶。”
听到这个名字，罗辰与莎娅对视一眼，都在对方眼中看到了了然。果然是他。
“有意思，这贺礼送得可真是时候。”罗辰将手中的角弓递给亲卫，“告诉他，我在城外西郊的庄园等他。另外，让罗福的情报网动起来，我要知道长沙城内，尤其是太守府周围一草一木的动静。”
“诺！”
罗辰看向莎娅，见她眉宇间仍有忧色，便握住她的手，“放心，我倒要看看，这位张府君葫芦里卖的什么药。”
西郊庄园，一处并不起眼的别院，是罗氏用来招待特殊客人的地方。罗辰换了一身寻常的深色锦袍，坐在堂中，慢条斯理地烹着茶。茶香袅袅，驱散了空气中一丝若有若无的紧张。
不多时，桓阶在罗氏仆从的引领下走了进来。此人约莫三十许，身形颀长，面如冠玉，一袭剪裁得体的儒衫更衬得他风度翩翩。他一进门，目光便如鹰隼般扫过整个厅堂，最后落在罗辰身上，脸上旋即浮现出温和的笑容。
“阶，见过罗将军。”他拱手为礼，姿态从容，仿佛不是深入一个潜在敌对势力的腹地，而是在自家后花园散步。
“桓先生请坐。”罗辰伸手示意，“先生远道而来，想必不是为了品我这山野之茶吧。”
桓阶落座，目光落在罗辰年轻却沉稳的面庞上，笑道：“自然不是。阶此来，一是奉府君之命，恭贺将军新婚之喜。将军与沙摩柯首领联姻，汉蛮一家，实乃荆南之福，亦是将军深谋远虑之体现。”
他顿了顿，话锋一转，语带深意：“二来，也是为了称赞将军一石二鸟之计。刘荆州一纸征兵令，何其凶险，黑水部之危，迫在眉睫。将军却能乾坤挪移，以
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