说话间，街角突然传来玻璃破碎的脆响。两个穿校服的少年正抱着成捆的玻璃瓶从药店跑出来，其中一个趔趄着撞翻了路边的牛奶箱，乳白色的液体在石板路上漫开，倒映出钟楼顶端飘扬的米字旗。伯纳德忽然想起自己的儿子，去年在伊顿公学毕业时，也穿着类似的灰色校服，只是那双干净的皮鞋从未沾过硝烟。
黑豹坦克的履带碾过埃克塞特城界的里程碑时，利瓦特正用手帕擦拭潜望镜上的灰尘。这台蔡司公司生产的 TZF-12型潜望镜能将八百米外的目标放大四倍，此刻镜筒里映出的城市轮廓像幅褪色的水彩画——红砖墙的屋顶上，鸽子正成群惊飞，教堂尖顶在云层下划出锋利的弧线。
“左前方发现钟楼，坐标 342，511。“炮长汉斯的声音从传声筒传来，他正转动炮塔，48倍径的 75毫米主炮随着炮塔转动发出液压装置的嘶鸣。利瓦特调整潜望镜倍率，看见钟楼顶端的旗帜在风中抖动，那面米字旗让他想起三年前在巴黎凯旋门看到的场景，当时他们的坦克纵队从香榭丽舍大街开过，路边的法国妇人也是这样盯着他们，眼神里淬着冰。
“让二排保持距离，别扎堆。“利瓦特按下喉部送话器，指关节因用力而发白。无线电里立刻传来此起彼伏的应答声，他能想象出后面几辆坦克正在调整队形——按照作战手册，装甲部队在陌生城市行进时，车距必须保持在五十米以上，可刚才通过山路时，为了赶进度，三排的坦克几乎是首尾相接。
驾驶员埃里希突然猛打方向盘，黑豹坦克在路面上划出半道弧线，履带卷起的碎石打在车体侧面噼啪作响。利瓦特撞在指挥塔的舱壁上，正要斥责，却看见潜望镜里闪过个穿蓝色罩衣的身影——个老妇人正推着婴儿车横穿马路，车篷上还别着束枯萎的风信子。
“蠢货！“汉斯在炮塔里骂了句，炮口微微上扬避开那辆婴儿车。利瓦特盯着潜望镜里逐渐缩小的蓝色身影，忽然想起母亲留在慕尼黑的那辆婴儿车，现在应该还放在阁楼里，车篷上的蕾丝早就被老鼠咬烂了。
“步兵还在后面？“他切换频道询问。无线电员克劳斯的声音带着电流杂音：“装甲掷弹兵的轮式战车在山坳里抛锚了，说是变速箱出了问题，至少要半小时才能修好。“
利瓦特咬了咬牙。出发前上级说埃克塞特只有象征性的守卫，可现在这过分的安静让他脊背发凉。昨天在普利茅斯港，他们的坦克刚冲上海滩，就遭到藏在集装箱后的反坦克炮伏击，三辆黑豹被打瘫在海水里，车组成员的惨叫声混
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