曹操已经逃走，都领兵进入险地攻击。曹操出动奇兵，大破两家的军队。曹兵冲出安众隘口，在隘外扎营。刘表、张绣各自整顿败兵相见。刘表说：“没想到反而中了曹操的奸计！” 张绣说：“容我们再想办法。” 于是两军在安众集结。
荀彧探知袁绍想兴兵进犯许都，连夜派人快马送信给曹操。曹操收到信后心慌，当天就回兵。细作报告给张绣，张绣想追击。贾诩说：“不能追，追了必定失败。” 刘表说：“今天不追，就白白错失机会了。” 极力劝说张绣带领一万多军队一同去追击。大约追了十多里，赶上曹军后队。曹军奋力迎战，张绣、刘表的两军大败而回。张绣对贾诩说：“没听您的话，果然遭遇此败。” 贾诩说：“现在可以整顿兵马再去追击。” 张绣和刘表都说：“如今已经战败，为什么还要再追？” 贾诩说：“这次追去，必定能大获全胜；如果不是这样，就请斩下我的头。” 张绣相信了他。刘表心存疑虑，不肯一同前往。张绣于是自己带领一军去追击。曹操的军队果然大败，军马辎重，沿路丢弃而逃。张绣正往前追赶，忽然山后一彪军队涌出。张绣不敢再追，收兵回到安众。
刘表问贾诩：“之前我们用精兵追退兵，您说必定失败；后来用败兵攻击胜兵，您说必定能取胜：结果都如您所说。为什么事情不同，却都能应验呢？希望您能明白地教导我。” 贾诩说：“这很容易理解。将军您虽然善于用兵，但不是曹操的对手。曹操的军队虽然战败，但必定有猛将在后殿后，以防追兵；我们的士兵虽然精锐，却无法抵挡，所以知道必定失败。曹操急于退兵，必定是因为许都有事；在击破我们的追军之后，必定会轻车快马赶回，不再防备；我们乘他不备再去追击，所以能取胜。” 刘表、张绣都佩服他的高见。贾诩劝刘表回荆州，张绣守襄城，互为唇齿。两军各自散去。
曹操正行军间，听说后军被张绣追击，急忙带领众将回身救应，只见张绣的军队已经退去。败兵回来报告曹操说：“如果不是山后这一路人马阻住中路，我们都要被擒获了。” 曹操急忙询问是什么人。那人绰枪下马，拜见曹操，原来是镇威中郎将，江夏平春人，姓李，名通，字文达。曹操问他从何而来。李通说：“我近来驻守汝南，听说丞相与张绣、刘表交战，特地来接应。” 曹操很高兴，封他为建功侯，让他镇守汝南西界，以防备刘表、张绣。李通拜谢后离去。曹操回到许都，上表奏明孙策有功，封孙策为讨逆将军，赐爵吴侯，派使者带着诏书前往江东，命令他防备、围剿刘表。
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