“教我辨认草药，教我生火煮饭，甚至教我……”他的喉结滚动，火焰突然化作两只交握的手，“教我如何触碰另一个人的温度。”
沈星河想起绯月用尾巴为他包扎伤口的模样，心口微微发烫。篝火的余光里，炎烬的侧脸被映得忽明忽暗，那些讲述时才会浮现的细微表情，让这个三百年的“活化石”终于有了人的温度。
“可杀手协会的眼线无处不在。”炎烬的火焰突然变成密密麻麻的蛛网，“当我发现她在教我识字的沙地上，用摩斯密码传递情报时，已经太晚了。”火焰中，一群黑衣人从天而降，锁链缠住苏莞的脚踝，将她拖入血色漩涡，“他们说她是沈家的细作，要带回去剥皮抽筋，挫骨扬灰。”
绯月的耳朵狠狠耷拉下来，尾巴无力地垂在地上。朱世统抹了把脸，炼丹炉里的药汤咕嘟溢出——他自诩阅尽修仙界奇闻，却从未听过如此惨烈的故事。
“我本该亲手杀了她，向协会证明忠诚。”炎烬突然站起，周身火焰暴涨三丈，逆鳞境三重的威压让沈星河等人几乎窒息，“可当刀刃抵住她咽喉的瞬间，她突然伸手握住刀锋，血顺着我的手腕流进袖管。”火焰化作两双对视的眼睛，白衣女子的唇边漾起一抹笑，“‘原来你的血，也是热的。’”
沈星河的呼吸停滞了。他终于明白，为何炎烬的火焰始终带着暗金色——那是被鲜血浸透三百年的颜色。绯月悄悄擦了擦眼角，尾巴不自觉地卷住炎烬的衣角，却在触及滚烫的火焰时迅速缩回。
“那是我第一次违抗命令。”炎烬的声音像是从地狱深处传来，火焰凝成的画面里，他挥刀斩向昔日同僚，暗金色血雨染红了半边天，“我带着她逃进西漠，却不知杀手协会早已在我体内种下噬心蛊。”火焰突然变成一张狰狞的鬼脸，“他们说，当我爱上她的那一刻，蛊虫就开始啃食我的心脉。”
朱世统的眼镜彻底滑落在地，他呆呆地看着炎烬：“所以您守着赤焰天火三百年，是因为……”
“因为在火焰里，我能看见她。”炎烬抬手招来一缕赤焰，火苗在空中凝成苏莞的轮廓，“她说过，火焰能焚尽一切，也能照亮人心。我守着这团火，既是赎罪，也是……”他的声音突然哽咽，火焰女子的指尖轻轻触碰他的脸颊，“也是等一个永远不会回来的春天。”
沈星河握紧了腰间的火焰藤蔓剑，剑柄上的纹路硌得掌心生疼。绯月的尾巴轻轻扫过炎烬手背，狐族特有的治愈灵力顺着接触点渗入。就在这时，远处传来尖锐的破空声，七道黑影裹挟着魔气疾驰
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