晨光熹微，六宫嫔妃皆已盛装而至，齐聚坤宁宫外。今日这场请安暗藏玄机，众人都心知肚明必有一场好戏，就是不知是哪位能登台唱戏罢了。董佳佳亦早早起身，在白霜等人的精心装扮下，既不过分张扬，又不失礼出错，随后便匆匆赶往坤宁宫。
坤宁宫门前，嫔妃们依次而至，陈嬷嬷面带得体的微笑，将众人引入殿内。待众人落座后，殿内鸦雀无声，谁都不愿成为皇后立威的靶子。不多时，太监高声宣报，众人连忙起身行礼。皇后凤眸微抬，示意免礼，众人这才小心翼翼地落座。待坐定后，所有人的目光都不由自主地投向宝座上的皇后，脸上不约而同地浮现出惊诧之色。
董佳佳凝神细看，只见皇后面上敷着细腻的脂粉，肌肤莹润如玉，全然看不出丧子之痛的痕迹。虽然妆容之下的面色称不上红润，却也绝非病态的苍白，反而透着一股超然的从容。再细观之，皇后身形虽较往日清减了几分，但那双凤目却格外清亮有神，整个人竟比从前更显精神焕发。昔日处理宫务后的倦容已杳无踪迹，取而代之的是一种沉淀过后的宁静气质。
董佳佳暗自纳罕，丧子之痛竟能在短短半载间平复如斯？抑或是卸下宫务重担后，反倒让皇后脱胎换骨？她心中百转千回，却始终难以相信眼前所见。
不仅董佳佳如此，殿内众嫔妃也都难掩惊诧。犹记承祜阿哥薨逝时，皇后那几近癫狂的模样仍历历在目，而今却判若两人，这般转变着实令人匪夷所思。
六宫嫔妃面面相觑，各自心怀鬼胎，却都噤若寒蝉，只敢用余光偷偷打量宝座上的皇后，试图从那雍容的仪态中捕捉些许蛛丝马迹。
那拉氏端坐于皇后右手首位，心中疑云密布。自承祜阿哥之事后，她在坤宁宫安插的眼线皆被慎刑司连根拔起，再难窥探中宫内情。
照理说，丧子之痛叠加圣眷渐冷，皇后本该形容憔悴才是。可眼前之人非但不见颓唐，反倒容光焕发。那拉氏暗自思量：这究竟是强撑的体面，还是真已超脱悲恸？她强压下满腹狐疑，不动声色地静观皇后今日如何行事。
皇后凤目微抬，将众人窥探的目光尽收眼底，却不见愠色。她执起青玉茶盏，轻啜一口清茶，而后徐徐放下，声音如珠落玉盘：“这些时日免了你们的晨昏定省，让我静养调息，倒叫你们挂心了！”
殿内嫔妃闻言皆屏息垂首，无人敢应声，生怕一个不慎便成了杀鸡儆猴的靶子。
皇后见状，朱唇轻启，一声轻叹似有千钧之重，惊得众人连呼吸都凝滞了，心
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