究还是被一丝郁闷冲淡了几分。走了这么久，依旧是满目冷清，天虽渐渐亮了，却依旧没有多少生气，仿佛自己走在一座被年意包裹的空城之中。他继续往前走，从育才路走到中兴路，再到石河大道，天终于比之前亮了许多，淡青色的天光漫下来，驱散了不少黑暗，只是道路两旁的店铺，依旧紧闭着门，连一家开张的都没有。石河大道的水泥路面坑坑洼洼，走在上面，脚下传来硌脚的触感，像是踩在岁月的褶皱里，路边的梧桐树上，挂着一串串小小的红灯笼，在天光里泛着淡淡的红，是这座小城藏不住的年意。
前方的路上，出现了一个陌生男人的身影，与他同方向行走，男人手里拎着一个红色的袋子，想来是刚整理好的年货货品，要送去菜场。沈杰跟在后面，走了几十米，心里竟生出一丝莫名的抵触，不想与陌生人同路，只想独自走在这明光年关将至的清晨街头。他四下张望，看到路边有一条小巷，巷口的牌子上写着“九香里”，三个字娟秀雅致，在这破旧的街头，显得格外突兀，巷口还挂着两盏红灯笼，垂着红红的流苏，在风里轻轻摇曳。沈杰没有犹豫，抬脚拐进了这条小巷。
巷口窄窄的，走进去才发现，里面竟别有洞天。路面是平整的青石板，比外面的水泥地好上太多，两侧是一层的小矮房，墙面刷得干净，左侧的房门紧闭，门楣上都挂着小小的中国结，右侧的墙上，竟有一面文化墙，只是此刻天色尚暗，看不清上面的内容。沈杰心里纳闷，这“九香里”，莫不是和什么吃食有关，比如那甜糯的梨酥？不然怎会让人想起“九香梨酥”的字眼。
他往前走了几步，借着手机的光，才看清文化墙上的字，起初只觉得字迹抽象，认不真切，只看到巷外不少卖酒的铺子，门檐下挂着红灯笼，贴着酒字春联，心里更是疑惑，直到看清那三个字——明绿液，才恍然大悟。
这面文化墙，竟是关于明光明绿液酒的历史，也是明光人过年不可或缺的佳酿。沈杰停下脚步，站在文化墙前，借着手机微弱的光，一点点看下去。前面的内容他看得匆匆，后面的却渐渐入了心。南宋时期，这里的高粱酒便是供奉朝廷的佳酿，酒香醇厚，名动一方；明清时期，大曲酿造的工艺在此地发扬光大，酒坊林立，酒香飘满明光的街巷，那时便已是当地人年节待客的上品；到了近代与现代，这酒的发展更是步步生辉，每十年，便有一个新的篇章。
1978年，以明光本地绿豆为主料，酿出了53度的明绿液，绿豆的清甜融入酒的醇厚，酿出了独一份的江淮风味，成了皖中人过年餐
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