郡公府。
元春院的书房内檀香袅袅，元春与探春对坐在窗下，连贴身伺候的丫鬟抱琴、待书都被特意屏退，只余姊妹二人。
探春正暗自忖度，忽觉手背一暖，原是元春执起她的手。元春声音柔似春水：“你舅舅赵国基的事，我业已听说了。”
这一句虽说得轻缓，却叫探春听了顿时粉面飞红。探春低垂螓首，声音细若蚊蝇：“生母与舅舅做出这等糊涂事来，我也难辞其咎，让大姐姐看笑话了。”
元春见她这般，心中更生怜惜，轻拍她的手背道：“快别这么说。你素来知书达理，此事原与你无干，你何必自责？”说着将探春的手握得更紧些，“论礼数，太太才是你正经母亲。而我虽与你非一母所生，在我心里，你便与胞妹无二。”
此刻，一束秋阳穿过窗户，正照在元春鬓边的赤金点翠步摇上。那垂下的珍珠流苏轻轻晃动，漾出温润光晕。在这片流光溢彩中，元春的目光清澈如泉，全无虚情假意。探春只觉心头一热，仿佛有暖流涌过。
元春又道：“你也不必为你生母和舅舅过分忧心。你生母只要不惹出大事，荣府总有她容身之地。至于你舅舅，纵然抄家撵出，总不至于饿死街头。”
探春轻声道：“多谢大姐姐开解。姐姐的话，我都记下了。”
元春欣慰一笑，忽取出一个青绸包裹。包裹不大，却显得沉甸甸的。她轻轻推到探春面前：“你在荣府，每月就二两月钱，还要时常接济赵姨娘与环哥儿，手头必然拮据。这里是一百两银子，你且拿去用度。”
探春下意识便要推辞：“这如何使得……”
“不许推辞！”元春佯嗔，柳眉微蹙，眼中却含着笑意，“若推辞了，可就见外了，我可不依。”
探春想起这些年在荣国府中，因是庶出，又摊上赵姨娘这般生母，不知受了多少闲气。如今得元春这般相待，不觉眼圈一红，忙起身端端正正福了一礼：“妹妹谢过大姐姐。”
元春扶她坐下，沉吟片刻方道：“其实今日叫你过来，原是四爷的意思。”见探春诧异，又补充道，“四爷特意嘱咐我安慰你，再赏你些银子度日。这番安排，正合了我的心意。”
探春闻言一怔，没想到那位高高在上且忙于朝政的四爷，竟会留意到她这般微末小事，竟会这般关切她……
……
……
已是傍晚，天边飘着残霞。
立身斋内，袁易正坐在书案前批阅文书，案上累牍如山
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