山城，黄山官邸。
窗外的鞭炮声早已散尽，新年的喜庆气氛，被接连不断的战报冲刷得一干二净。
常瑞元的脸上，却一扫前几日的阴郁，反而带着一丝不易察觉的笑意。
他手中捏着两份电报，一份来自第六战区，汇报第128师主力成功突围，已向第五战区靠拢。
另一份，则来自第五战区，汇报桂系主力已全线出击，在大别山至随枣走廊一线，与日军展开激烈交战。
“好，打得好啊.”
他喃喃自语，但那赞许的目光，却并非投向地图上那些浴血奋战的将士，而是投向了电报末尾的署名。
他对李宗仁这位桂系巨头，早已心怀忌惮。
常瑞元本就生性多疑，尤忌手握重兵、功高震主的地方实力派。
自当初汤恩伯因被楚云飞弹劾调离。
第五战区内，便再也无人能够有效掣肘李宗仁。
此战之前的第五战区，即便是在楚云飞的插手之下进行了分化处理。
可在李长官的经营下，几乎可以说是上下一心，针插不进，水泼不进。
常瑞元虽然因国力所限，无法向五战区提供太多的军械军需，但他同样不希望看到一个完全“摆烂”、出工不出力的战区存在。
可矛盾的地方就在这里。
第五战区内部派系林立，多是杂牌部队，待遇本就与中央军天差地别，指望他们毫无怨言地去拼命，本就是奢望。
这种微妙的平衡。
让常瑞元只能够对李长官既用且防。
战前更是如芒在背，深恐其形成尾大不掉之局。
更让常瑞元头疼的是。
李长官虽然近两年“消极”，但之前的战绩却异常辉煌。
淮河阻击战，临沂反击战、台儿庄会战，滕县攻坚战以及临县追歼战可都是楚云飞在五战区的指挥下打出来的胜仗。
至今仍是抗战史上浓墨重彩的一笔。
李长官自然有其中的一份功劳。
这使得常瑞元一直找不到合适的借口，将这位声望日隆的桂系领袖从第五战区司令长官的宝座上挪开。
惟一的选择，只剩下“明升暗降”。
至于升到哪里去，常瑞元的心中，其实一直都有一个绝佳的安排——华北联合指挥部副总司令。
至于总司令，那自然永远只能是他常瑞元自己。
将李宗仁这头笑面虎
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