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第五战区，长官司令部。
与常瑞元的春风得意不同。
李长官的心情，却如同坐过山车一般，五味杂陈。
一方面，他钦佩于楚云飞那羚羊挂角般的指挥艺术，寥寥数封电报，便盘活了整个华中危局。
另一方面，他又为自己被“算计”被迫将桂系主力投入这场并非他本意的血战，而感到一丝无奈与憋屈。
就在他思索着如何在接下来的战斗中，既能完成任务，又能最大限度保存实力之时。
一封来自统帅部的加密电报，被送到了他的案头。
电报的内容，让他先是一愣，随即那张总是紧锁着眉头的脸上竟不由自主地流露出了一丝如释重负的轻松。
“兹任命，第五战区司令长官李宗仁，晋升为华北联合指挥部副总司令，即刻赴任。第五战区司令长官一职，暂由”
他没有再往下看。
后面的内容，已经不重要了。
李宗仁缓缓地，将那份电文折好，放进了上衣的口袋里。
他站起身，走到窗前，看着窗外那片熟悉的、驻守了数年之久的营地，心中，百感交集。
他当然清楚，这份任命意味着什么。
这也是他自己在经历了数年的血战与政治博弈后一个可以体面下台的机会。
去华北，当一个没有实权的副总司令。
看似是被架空，但又何尝不是一种解脱？
至少，他不必再为桂系部队的粮饷军械而殚精竭虑，不必再在统帅部的命令与保存实力的私心之间，苦苦挣扎。
暂时卸下这份沉重的责任，去那片正在创造奇迹的土地上看一看，也不是什么坏事，他也确实有些累了。
李宗仁转过身，对着一脸错愕的参谋长王鸿韶，露出了一个还算轻松的笑容：“鸿韶，准备一下吧，我该动身前往华北了。”①
“德公，这是？”
——
鄂北，通往大洪山南麓的官道上。
一支望不到头的军队，正如同灰色的长龙，在泥泞的道路上，缓慢地蠕动着。
这是奉命南下，接应第128师的桂系主力第七军。
楚云飞站在一辆疾驰的吉普车踏板上，任由凛冽的寒风将他的军大衣吹得猎猎作响。
他举着望远镜眉头却越皱越紧。
太慢了！
这不是一支以“钢军”所闻名的精锐
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