伊宁火车站的月台上，袁世凯松了松军服的领口，七月的风裹挟着西北大漠的燥热扑面而来。他抬头望着这座中西合璧的车站——飞檐斗拱的歇山顶横跨其上，大理石廊柱上雕刻着太平天国的团龙纹，阳光透过彩色玻璃洒在月台上，斑驳陆离。
段祺瑞拎着两口皮箱，军装笔挺，领章上的银星在阳光下闪闪发亮。他盯着铁轨尽头，喉咙滚动了一下：“袁大人，这伊宁一定是太平天国数一数二的大城市吧……看着比咱们的新长安还要气派。”
说着话目光扫过月台上的人群——有戴圆顶礼帽的欧洲商人，有缠头的波斯客商，还有穿着丝绸长袍的太平天国商人.一个个看着就挺阔的，也不知道是做什么大买卖的？
袁世凯没说话，出过洋见过世面的袁大头当然明白眼前这座伊宁城仅仅只是太平天国和大唐边境上不起眼的小城，因为西北铁路和“大唐-天国”的边贸，特别是“特殊边贸”而兴起。别说什么天国数一数二了，就是数一百数二百也算不上啊！
可就是这么一座小城，却是大唐帝都新长安都比不了的这个大唐啊，不维新变法可不行！
呜——
汽笛长鸣，铁轨震颤，一列钢铁巨兽喷吐着浓烟驶入站台。车头镶嵌着赤铜打造的团龙徽记，四对动轮碾过铁轨，发出沉闷的轰鸣。没见过世面的段祺瑞瞪大眼睛，手里的皮箱差点掉在地上——这机车的牵引力，怕是抵得上传说中的巡洋舰了吧？
“两位可是大唐使臣？”
带着川音的官话响起。袁世凯转身，看见一个穿藏青长袍的瘦高男子，胸前别着“外交部”的银徽。他身后站着个魁梧军官，四十多岁年纪，穿着灰色呢子军装，挂着上校的军衔。
“在下外交部杨锐。”高瘦男子拱手，又一指身边的魁梧军官。“这位是陆军部王正谊上校。”
上校啊！袁世凯自己虽然也是“上校”，但他这个上校是投胎投出来的，而且大唐的上校不怎么值钱，十镇节度的子侄随便混混就是个上校。而太平军的上校可没那么容易干，况且这位姓“王”，太平天国的王爷就没这个姓的，所以人家一定是有真能耐的。
想到这里，袁世凯赶紧向王正谊行了个军礼，然后自报家门：“下官袁世凯，新任的大唐驻太平天国武官，劳烦两位远迎。”接着他又一指段祺瑞：“这是下官的副官段祺瑞中尉。”
站台上一个大嗓门的铁路职员居住铁皮喇叭大呼：“开往玉门的T187次列车开始检票……”
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