新潼关督师衙门内，檀香袅袅。
袁世凯坐在胡桃木的椅子上，指尖轻轻敲打着青瓷茶盏的边沿，目光却不由自主地瞟向大堂正中的那幅世界地图——俄罗斯帝国的疆域被朱砂勾勒得非常扎眼，从波罗的海一直延伸到太平洋，其西部核心地区的铁路线如蛛网般密布。
“谭督师，”袁世凯放下茶盏，河南口音里压着几分急切，“俄罗斯这些年，铁路修了上万俄里，钢厂年产百万吨，圣彼得堡的船坞里，留里克级铁甲舰一艘接一艘下水……可咱们大唐呢？”
谭继洵抚须不语，眼神却瞥向站在一旁的少年谭嗣同。
十六岁的谭嗣同负手而立，一袭青布直裰，眉目清朗如画，开口却是老气横秋：“袁大人，俄罗斯疆域虽广，却内乱不断；钢铁虽多，农奴饿殍遍野。我大唐立国不过二十余载，当务之急是教化人心，而非效仿夷狄之术。”
袁世凯差点笑出声——这毛头小子怕是连钢厂的高炉都没见过！他耐着性子道：“谭公子，俄罗斯农奴制早废了，如今工人月薪十五卢布，抵得上咱们一个县令！再说那留里克舰，一炮能轰塌潼关城墙……”
“袁大人！”谭嗣同突然提高声调，“圣人有云：‘不患寡而患不均’。俄罗斯纵有铁甲巨舰，其民不过为沙皇鹰犬。我大唐若弃名教根本，纵有千万吨钢，与禽兽何异？”
袁世凯脸色一沉。
这小子满口仁义道德，却不知世界早已天翻地覆——太平天国和大英帝国的战列舰已经在太平洋上开干了；东美利坚的MK.1坦克已经碾进了西美利坚的“赵四防线”！而大唐呢？守着费尔干纳盆地的金矿、油井，却连条像样的铁路都修不起来！
“谭督师，”袁世凯懒得再辩，直接转向谭继洵，“下官此次归国，正欲上书陛下，请行‘新学新政’。俄罗斯沙皇还托我带了话，也须尽快面呈……”
谭继洵长叹一声，枯瘦的手指敲了敲案几：“袁大人，老夫送你一句话——‘我大唐自有国情在此’。”
三日后，新长安。
盛夏的烈日炙烤着新大明宫的琉璃瓦，袁世凯跪在紫宸殿的蟠龙金砖上，汗珠顺着脖颈滚进朝服领口。
御座上的李鸿章似乎又老了几分，不过精神非常饱满。一袭明黄龙袍穿在他高大威武的躯体上，给了袁世凯极大的压迫感。
“俄罗斯沙皇……要朕当中间人？”李鸿章慢悠悠地开口，声音依旧洪亮。
“是！”袁世凯伏地奏道，“沙皇与德
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