“东王殿下快看，那一定是天王陛下的御舟，好大一条，还被一艘小火轮拖着的！后面还有上百条木船，怎么都能装下一万人吧？这下可好了，咱们的兵力那多了不少了.”
江北，扬州府的宝应县城墙上，东王杨秀清那便宜兄弟杨辅清，跟发现新大陆似的，指着运河上一长串像条大长虫般逶迤向北的木船中的一艘，扯着嗓子兴奋大喊。
宝应县这地儿，在扬州府最北边，出了县城往北走上二十里，就到淮安县的平桥镇了。清军的先头部队，这会儿正驻扎在平桥镇而且已经结好了硬寨，很不好打。而平桥镇再往北的淮安府城，那可是清军主力的集结地，咸丰皇帝的行在就在淮安！
这回咸丰的御驾亲征可是玩真的！
咸丰这算盘打得噼里啪啦响，意图再明显不过，就想沿着大运河一路往南“横推”，趁着太平军主力散在各处的机会，打杨秀清一个兵临城下，想迫使杨秀清拿那点劣势兵力跟他打一场大会战。
杨秀清这边呢，为了多凑点兵力，那真是使出了浑身解数，可他的地盘就那么大，人口也就几百万。虽说靠着分田分地拉了些基层政权帮忙凑人头，但那些临时拉来的民兵，战斗力并不怎么靠谱，就只能守守城、看看后勤，真要拉出去打野战，那可够呛。所以杨秀清手头能用来跟咸丰硬刚的兵力，也就他中军的三个师，拢共大概四万人，明显处于劣势。
还有个事儿挺糟心，“国会山事变”把杨秀清的“神降”能力给剥夺了，现在他想跳大神“代上帝言”来鼓舞军心，可就有点悬了。他要是硬来，底下那帮人还会不会像以前那样傻乎乎地相信，估计连他自己心里都没底。
再看咸丰那边，简直是“学太之长以制太”，拉了一帮神神叨叨跳大神的，各路“神仙”都凑一块儿了。还搞了个山寨太平道的名教，找了一堆能说会道的秀才在队伍里“讲保清灭洋”的大道理！对，就是灭洋！太平天国的拜上帝教在名教儒生看来就是洋教！
这么一番折腾之下，还真把清军低迷的士气给提起来了一些。
没办法，杨秀清只能先守住宝应，挡住清军的进攻，等洪秀全北上，再瞅准机会打击清军。要是洪秀全能从天京拉点部队过来，那可就太好了；就算没部队，他这个上帝次子到了，怎么着也能给大伙鼓鼓劲儿。
这不，杨秀清一听说洪秀全带来上百条木船，瞬间跟打了鸡血似的，眼睛放光到处瞅。可他患有严重的眼疾，眼神不太好，稍微远点就看得模模糊糊。顺着杨辅清手指的
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