众所周知，朱棣在位22年，其中大部分时间都在巩固皇权、证明自己，他六下西洋、迁都北京、修筑皇陵、五次北征，攻打安南。这些丰功伟绩，有些是极力扩张，有些是挥金如土，永乐盛世看似金玉其外，其实国库早已无米下锅，百姓们承担沉重的赋税，更是苦不堪言。
朱瞻基毕竟是朱棣一手培养的，他登基后曾一度延续朱棣的铁腕风格，不仅御驾亲征蒙古，把蒙古兀良哈部落打得跪地请降，还派兵多次攻打安南的叛军。然而，一段时间过后，朱瞻基有些迷茫了，因为长时间的军事高压，固然能稳固帝国的对外影响力，但对王朝的百姓来说，却是苦不堪言的。所以，朱瞻基开始思考，作为大明朝的帝王，他到底是应该为“国”立威，还是为“民”谋福。
在经过一段时间的纠结之后，朱瞻基有了结果，他开始主动采取战略收缩。例如，本文开头提到的安南问题，就是朱瞻基战略收缩的最佳体现。
朱瞻基在位期间，做了两件极具争议的事情，即放弃安南和停止郑和下西洋。
先说安南问题，安南人持续叛乱，明朝若持续攻打，并不是打不赢安南，但有没有必要耗费巨大民力，去征讨一个对王朝根本没有威胁的民族？朱瞻基纠结了三年之久。
宣德三年，朱瞻基宣布罢兵安南，册封安南叛军首领为安南国王，自此，安南“朝贡不绝”。
明宣宗对安南的政策，历来争议不断。但笔者认为，作为一个仁君，首先要考虑的是王朝的安危、百姓的福祉，而不是千方百计向周边展示自己的肌肉。朱瞻基放弃了对安南的征服，不管对后世造成了多么严重的影响，但至少，说明他是一位仁君。
虽然朱瞻基在收缩战略，但他并没有忘记继承祖、父时期对周边国家的宗主国地位，不过，明宣宗的手段更加温和。他多次派遣使者前往周边藩国，宣扬大明朝的国威。朱瞻基在位十年，周边有40多个国家到大明朝进贡，而朱瞻基对这些藩国也特别友善。
需要说明的是，这些和明朝交好的国家，并不是屈于明朝的威势被迫来明朝朝贡的，他们是真正认同明朝的宗主国地位。
因此，历史学家孟森认为，朱瞻基时期，明朝在周边国家的影响力之大，在其前后300年间，堪称巅峰。朱瞻基在周边国家心目中的“文治”影响力，几乎可以和唐太宗李世民时期相提并论。
笔者认为，上述评价并不是夸大之词，在外交和民族融合方面，把朱瞻基和李世民相提并论，并不违和。
然
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