明孝宗弘治年间，明朝文人陆容辞官还乡，写了一部《菽园杂记》，书中第三卷记载这样一个故事：
高皇尝微行至三山街，见老妪门有坐榻，假坐移时，问妪为何许人？妪以苏人对。又问：“张士诚在苏何如？”妪云：“大明皇帝起手时，张王自知非真命天子，全城归附。苏人不受兵戈之苦，至今感德。”
意思是，朱元璋称帝后，到苏州微服私访，在三山街看到有个老太太坐在门口，朱元璋便问他：“你是什么人？”
老太太说：“我是苏州人！”
朱元璋又问：“张士诚当年在苏州对百姓好不好？”
老太太没有直接回答朱元璋的问题，而是说：“当初，大明皇帝攻打苏州的时候，张士诚自知不是真命天子，为了不让苏州生灵涂炭，便主动投降了。苏州百姓至今仍感激张士诚的盛德。”
朱元璋听完后，十分感慨，说道：“张士诚经营苏州也没多久，苏州人如此感激他。如果京师的百姓也这么感激我就好了。”
这段记载虽然出自野史，但足见当时苏州百姓对张士诚的态度。至今吴语里仍有“讲张”一词，在方言中大概读“刚藏”音，意思是聊天，准确来说，是窃窃私语地聊天的意思。
元朝末年三大枭雄，朱元璋果敢自强，陈友谅志大才疏，张士诚有器量但无远图。然而，最得民心之人，还是张士诚。遗憾的是，张士诚虽得民心，却未得到天下。本文，笔者将和大家分享张士诚，希望通过史料分析，让大家了解一个不一样的农民领袖。
一、走私四兄弟，生死十八人
元朝末年，苛政猛如虎，为了加大力度剥削百姓，元廷提高了盐价，打算靠食盐发财。众所周知，食盐的生产成本并不高昂，但从汉朝开始，食盐都是朝廷专卖，中间大把利润都流入朝廷之手。
在江苏泰州的白驹场，有许多朝廷设立的盐池，很多穷苦百姓为了谋生，便靠卖苦力为官府运盐。张士诚在史书中的第一次出场，便是一个运盐的伙计。
《新元史·列传一百二十一》记载：
张士诚，泰州白驹场人。以行称，曰张九四，少有膂力，厚重寡言。与弟士义、士德，士信，并驾盐纲船，业私贩。
张士诚原名张九四，家里还有三个弟弟，分别叫：张士义、张士德，张士信，兄弟四个一起驾着小船，帮朝廷运送官盐。有时候，也趁机贩卖一些私盐。
张士诚的力气很大，颇有侠气，平时虽然沉默寡言，但他喜欢帮
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