可以与内阁抗衡的权力机构。
明宣宗去世后，明英宗朱祁镇继位时才九岁，主少国疑，众臣曾请太皇太后张氏垂帘听政，但被张氏拒绝，张氏只是在幕后支持年少的朱祁镇。张氏很明智，他既不但不垂帘听政，而且还严令外戚不许擅政，而且，更重要的，她绝不允许宦官干政。
当时，太监王振经常伴随朱祁镇左右，太皇太后张氏担心王振揽权，多次训斥他，严令他不许干坏事，有一次，还特意在朝中大臣面前，将王振召来，警告王振不许干预朝政。因而，在张氏在世时，王振比较老实，不敢胡作非为；而且，当时辅佐明英宗的有宣宗时的旧臣“三杨”，即杨士奇、杨荣、杨溥，他们是贤能大臣，也决不允许宦官干政，因而，此时，王振是没有机会擅权的。
可是，正统八年（1443年）到正统十一年（1446年）的三年时间内，太皇太后张氏和朝中“三杨”重臣都先后去世，而明英宗朱祁镇在正统八年（1443年）亲政，没有太皇太后张氏的管束，又没有“三杨”的辅佐，朱祁镇开始放飞自我，甩开手来处理政事，而他不喜欢大臣们对他的约束，便重用了懂得奉承的宦官王振等，于是，以王振为首的宦官势力便逐渐增加了权力，英宗用他们来制衡文官集团，而王振等利用英宗进行专权干政。
明英宗画像
王振没有太皇太后对他的制约，他开始大肆揽权，他首先是请求英宗将明太祖挂在宫门上那块写着“禁止宦官干预政事”的铁牌摘下来，自己感到扬眉吐气了。随后，王振还大兴土木，为他自己建府邸，并且，他还大修智化寺，求佛赐福给他。
接着，王振利用专权朝政的机会，提拔奉承他、贿赂他的听话官吏。比如，工部郎中王佑善于阿谀逢迎，有一次遇到王振，王振问他为何没有胡子，王佑竟恬不知耻地回答说是因为“老爷”王振没有胡子，所以，作为“儿子”的他也不敢蓄胡子，王振听了心里非常高兴，知道王佑很顺从听话，立即提拔他为工部侍郎。类似的，徐睎和王文因也善于谄媚拍马，也被王振分别提拔为兵部尚书和都御使；王振还把死心塌跟随他的心腹马顺、郭敬、陈官、唐童等安插到各机构去，为他掌控朝中的一些部门。
王振越来越肆无忌惮，在他当上司礼监掌印太监之后，他便对违背他意愿的大臣肆意进行处罚和贬黜，比如，正统八年（1443年）的一天，奉天殿遭雷击，被击去一角，英宗下旨求言诏，翰林侍讲刘球上疏提出：“皇帝应亲自处理政务，不可使权力下移”等建议，王振知
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