会时不动声色地提起“表弟的见识”与“帝国出版公司的远景”。
她不是没有怀疑过亚瑟接近她的目的，但她倒也不是不乐意被这样接近。
但是，当她开始越来越享受起这种被人追求的感觉时，亚瑟却忽然像是人间蒸发了一般从她的面前消失了。
最开始，弗洛拉觉得或许是这几天亚瑟业务繁忙，毕竟她这位能力出众的表弟身上担着那么多的重要职责呢。
伦敦大学的学生们从来不让他省心，帝国出版公司的出版生意也需要一件一件的署理，英格兰电磁电报公司在比利时的业务也在稳步推进，看《经济学人》上说，好像第一条电报线马上就要建成了，也不知道他到时候要不要去一趟布鲁塞尔参加开业仪式……
弗洛拉就这么数着日子，一天、两天、三天、四天……一周、两周、三周……一个月……
就算……
就算他真的去了比利时，这会儿也该回来了吧？
表弟去哪儿了？这是弗洛拉·黑斯廷斯小姐1836年7月最大的一桩烦心事。
是啊，亲爱的亚瑟·黑斯廷斯爵士去哪儿了？
他哪儿也没去，就在家待着呢。
不是什么欲擒故纵，更不是什么去了比利时。
而是他忽然发现，不知道从什么时候开始，“亚瑟·黑斯廷斯爵士正在追求弗洛拉·黑斯廷斯小姐”的谣言就像长了腿似的，在伦敦的每一场舞会、每一间沙龙里传开了。
亚瑟并不是一个愿意轻易被谣言推着走的人，但这次他得承认，他确实踉跄了一步。
起初，他只是想笼络弗洛拉，借她在肯辛顿宫里的地位，打通那扇与维多利亚之间逐渐关闭的门。
他承认自己确实送了几本诗集，也承认顺路给她捎过几篮葡萄和几瓶滴金庄，但他发誓，他从未说过一句情话，更没有提过婚事。他不是没有察觉到弗洛拉对他微妙的感情变化，而且也确实想要利用她的这些情绪。
为了从弗洛拉这里获取通往肯辛顿宫的情报管道，他甚至忍了菲欧娜冷不丁的几句怪话，也忍了埃尔德、大仲马、狄更斯等朋友们隔三差五的调笑和戏弄。
但是，他还是没有料到弗洛拉对于婚姻的态度，以及后来的事态变化。
在伦敦塔下眉头都没皱一下的亚瑟·黑斯廷斯爵士，这位苏格兰场的幕后黑手，圣马丁教堂的行奇迹者，舰队街的话事人，青年意大利的救主，高加索的解放者，被某位好心提醒他的贵族夫人递来
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